“ฮึ่ม… สมบูรณ์แบบจริงๆ…!”

หลังจากพิธีเปิด(?) จบลง ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ผมยืนนิ่งเพื่อรับคำทักทายจากผู้เข้าร่วมงาน ผมรู้สึกได้ถึงความสำเร็จของพิธีเปิดที่ผมวางแผนไว้

ในโลกนี้ เวทมนตร์แทบจะไม่ได้ถูกนำไปใช้ประโยชน์อื่นใดนอกจากทางการทหารเลย ดังนั้นการใช้เวทมนตร์เพื่อความสวยงามเช่นนี้คงเป็นเรื่องแปลกใหม่น่าดู ดูเหมือนว่ากลุ่มขุนนางชั้นผู้น้อยที่กำลังจะมาทักทายในลำดับท้ายๆ จะพูดคุยกันอย่างออกรสเลยทีเดียว

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพี่ชายช่วยฝึกฝนผมอย่างหนัก… แต่ว่านะ

“ยูมิเอล ต่อให้เป็นเจ้าชายก็ตาม ถ้าไม่ชอบก็บอกได้เลยนะ ไม่เป็นไรหรอก ถ้าจะตบสักทีก็ได้นะ?”

ผมอยากให้พี่ชายหยุดเช็ดมือผมด้วยผ้าเช็ดหน้าอย่างจงใจต่อหน้าเจ้าชายได้แล้ว

เมื่อผมหน้าเหยเก เจ้าชายกลับหัวเราะออกมาอย่างขบขัน

“ฮ่าๆๆๆ! ไม่น่าเชื่อเลยว่าพี่น้องจะสนิทกันขนาดนี้ เหมือนโกหกเลยนะว่าเมื่อก่อนเคยแย่ขนาดนั้น”

“จะ เจ้าชายครับ! อยู่ๆ ก็พูดอะไรออกมาอย่างนั้นครับ!?”

เมื่อเจ้าชายซิกูตพูดออกมา พี่ชายก็รีบห้ามอย่างลนลาน

พี่ชายกับเจ้าชายเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก และมักจะส่งจดหมายหากันบ่อยๆ แม้จะไม่ได้พบกัน… ซึ่งเป็นความสัมพันธ์ที่อาจจะทำให้คนบางกลุ่มกรีดร้องด้วยความตื่นเต้น แต่ถ้าดูจากปฏิกิริยาของพี่ชาย ก็พอจะเดาได้ง่ายๆ ว่าในจดหมายนั้นเขียนถึงผมอย่างไร

ด้วยเหตุนี้ ผมก็เลยหัวเราะตามไปด้วย

“ฟุๆๆ ค่ะ ท่านพี่ชายใจดีกับหนูมากเลยค่ะ ช่วยฝึกเวทมนตร์ให้เยอะแยะเลย… หนูรักท่านพี่ชายที่สุดค่ะ”

ผมจับชายเสื้อของพี่ชาย แล้วพูดสิ่งที่คิดออกมาอย่างไม่อาย

อันที่จริง พี่ชายดูเหมือนจะเป็นคนประเภทที่จะอ่อนโยนมากๆ กับคนที่สนิทกันแล้ว และนี่ไม่ใช่การแสดง แต่เป็นความ “ชอบ” จากใจจริง

…แน่นอนว่าเป็นแบบพี่ชายนะ? ต่อให้ร่างกายผมกลายเป็นเด็กผู้หญิง แต่ผมก็ไม่ได้มีรสนิยมแบบนั้นหรอก

“โอ๊ะ โอ… ขอบใจนะ ยูมิเอล…”

แต่พี่ชายคงไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำพูดแบบนั้น ก็เลยหน้าแดงก่ำอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อผมหัวเราะใส่พี่ชายอีกครั้ง เจ้าชายซิกูตก็มองมาที่เราด้วยสายตาที่ดูเอ็นดู

“พูดถึงเวทมนตร์ เมื่อกี้ ‘สิ่งนั้น’ ยูมิเอลทำเองคนเดียวเลยเหรอ? ถ้ามีเคล็ดลับอะไร ช่วยเฉลยให้ฟังหน่อยได้ไหม?”

“ฮ่าๆๆๆ มันก็ไม่ได้เป็นเคล็ดลับอะไรหรอกค่ะ แค่ปรับเปลี่ยนเล็กน้อยเท่านั้นเอง”

ผมคือ “เด็กไม่ได้เรื่อง” อย่างที่ครอบครัวเคยพูดเมื่อก่อน ถ้าพูดถึงปริมาณพลังเวทมนตร์ง่ายๆ แล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่ถึง 1 ใน 10 ของพี่ชายด้วยซ้ำ

ดังนั้น ผมจึงเติมเต็มส่วนที่ขาดด้วยสติปัญญา

ตัวอย่างเช่น เวทมนตร์ที่ใช้ซ่อนอาหาร… ถ้าใช้ภาพลวงตาคลุมอาหารให้โปร่งใส จะต้องใช้พลังงานมหาศาล การทำให้โปร่งใสสมบูรณ์แบบนั้นยากกว่าที่คิด

ดังนั้น ผมจึงใช้ภาพลวงตาคลุม โต๊ะสีขาวบริสุทธิ์ ที่ สูงขึ้นไปอีกหนึ่งชั้น บน โต๊ะสีขาวบริสุทธิ์ ที่มีอยู่เดิม

ถ้าคิดภาพเหมือนการคลุมผ้าสีขาวธรรมดาแทนที่จะเป็นโปร่งใส ต่อให้ทำหยาบไปบ้าง แต่ก็เป็นสีเดียวกับโต๊ะ เลยจับได้ยาก และเป็นเวทมนตร์ที่เรียบง่าย จึงใช้พลังงานน้อย ของตกแต่งในงานและแสงไฟจากโคมระย้าก็ใช้เทคนิคเดียวกันนี้ในการซ่อนให้กลมกลืนไปกับเพดานและผนัง

อันนี้มีประโยชน์ตรงที่มีผลในการกันความร้อนเล็กน้อยด้วย เลยสามารถรักษาอุณหภูมิของอาหารได้ในระดับหนึ่ง

หลังจากนั้น ก็ใช้เวทมนตร์แสงเพื่อเป็นเอฟเฟกต์แสงที่โดดเด่น แล้วก็ปลดเวทมนตร์ ก็จะดูเหมือนว่าสิ่งของเหล่านั้นปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แสงสว่างไม่ใช่แค่เอฟเฟกต์เฉยๆ แต่ยังเป็นกลอุบายที่จะทำให้ผู้คนไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงความสูงของโต๊ะเมื่อปลดภาพลวงตาสีขาวออก

“เวทมนตร์แสดง, 《เวทมนตร์แปลงร่างประดับประดา》—ผมตั้งชื่ออย่างนั้นค่ะ”

ผมบอกชื่อเวทมนตร์อย่างจงใจ แล้วทำท่าอวดอย่างน่ารัก

ต่อให้ไม่ใช่เวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่อะไร แต่ถ้ามีชื่อที่อลังการ ก็จะดูเหมือนเป็นเทคนิคที่น่าทึ่งได้เลยนะ เวทมนตร์ทั้งหมดที่ผมใช้ในครั้งนี้ ผมตั้งชื่อมันด้วยความรู้สึกของเด็กมัธยมต้นอย่างเต็มที่

เวทมนตร์ที่จงใจให้สถานที่จัดงานมืดสลัวเล็กน้อย แล้วเมื่อผมเข้ามาก็ปล่อยแสงออกมาจากทั่วร่างในปริมาณที่ไม่ผิดธรรมชาติ เพื่อดึงดูดสายตาของผู้เข้าร่วมงานทุกคน—《แสงสว่างจับตามอง》

เวทมนตร์ที่ทำให้กลิ่นน้ำหอมเบาบางกว่าปกติ และใช้ลมพัดให้กลิ่นหอมฟุ้งเบาๆ ไปหาคู่สนทนาในชั่วพริบตา—《ลมพัดหอมหวาน》

เวทมนตร์ที่ทำให้เสียงเล็กๆ ของเด็กอย่างผมดังไปถึงหูของทุกคนในงานได้อย่างนุ่มนวล โดยไม่ต้องเปล่งเสียง—《เสียงก้องสะท้อนเทวดา》

เวทมนตร์มากมายที่เตรียมไว้โดยได้รับความร่วมมือจากลิซ่าและพี่ชาย และนำความคิดเห็นของคุณแม่มาปรับใช้ สิ่งเหล่านี้ได้เสริมความน่ารักของยูมิเอลจังที่น่ารักอยู่แล้วให้โดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อเจ้าชายฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ก็พึมพำอย่างประทับใจว่า “โอ้โห”

“เวทมนตร์มีวิธีใช้ที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้เลยนะ สมกับเป็นคุณหนูแห่งกรานเบล ตระกูลเวทมนตร์เก่าแก่จริงๆ ผมนับถือเลย”

“เอิ๊กๆ ขอบคุณค่ะ”

คงจะเป็นคำชมแบบประจบประแจงด้วยแหละ แต่การได้รับการชมเชยจากคนอื่นที่ไม่ใช่คนในครอบครัวแบบนี้ ก็ยังรู้สึกดีใจอยู่ดีนะ

แถมยังได้รับคำชมว่า “นับถือ” จากเจ้าชายด้วยซ้ำ ผมก็เลยมั่นใจว่าอย่างน้อยผมก็ทำได้ดีพอที่จะไม่ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลกรานเบลต้องเสื่อมเสีย

“ชุดเดรสก็ค่อนข้างแหวกแนวและน่ารักนะ ไม่คิดว่าเธอจะออกแบบเองด้วยใช่ไหม?”

“ฮ่าๆๆๆ นั่นสิคะ ไม่ใช่หรอกค่ะ เจ้าของร้านบูติกกับลูกสาวที่อยู่ในเขตปกครองกรานเบลเป็นคนออกแบบให้ค่ะ สวยใช่ไหมคะ?”

ผมจับชายกระโปรงแล้วหมุนตัวเบาๆ อย่างสุภาพ

ชุดนี้ที่ได้รับการออกแบบให้มีขนาดที่สบายและพลิ้วไหว อาจจะทำให้ดูอวบกว่าชุดที่นิยมทั่วไปเล็กน้อย… แต่เมื่อสวมใส่กับรูปร่างแบบเด็กๆ ของผมที่เนื้อน้อยอยู่แล้ว กลับให้ภาพลักษณ์ที่ดูสุขภาพดีและเบาสบาย ทำให้ดูน่ารักยิ่งขึ้นไปอีก

นอกจากนี้ การที่ไม่ต้องสวมอุปกรณ์รัดรูปอย่างคอร์เซ็ต ทำให้มีช่วงการเคลื่อนไหวของร่างกายที่กว้างขึ้น และสามารถโค้งคำนับได้อย่างนุ่มนวล ซึ่งมีข้อดีคือแม้จะเป็นมารยาทของผมที่ยังไม่สมบูรณ์นัก ก็ยังดูดีพอสมควร

“อ่า น่ารักมากจริงๆ นะครับ อยากจะพาตัวไปที่ปราสาทเลยด้วยซ้ำ”

“เฮ้ย ซิกูต อย่าเพิ่งพูดอะไรเกินเลยไปกว่านั้น ให้ผมคุยด้วยก่อนดีกว่านะ?”

“ฮ่าๆๆ ล้อเล่นน่า ล้อเล่น”

เจ้าชายตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่สงบเสงี่ยม ไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่าพี่ชายจะจับไหล่เขาแน่นจนลืมการใช้คำเรียกอย่างสุภาพไปแล้วก็ตาม

เอ่อ เจ้าชายครับ? ผมรู้สึกเหมือนไหล่กำลังจะหลุดแล้วนะครับ ตกลงไม่เป็นไรจริงๆ ใช่ไหมครับ? พี่ชายครับ! ทำไมถึงจริงจังกับคำพูดประจบประแจงขนาดนั้นครับ ใจเย็นๆ หน่อยสิครับ

“………ทุกคนดูสนุกกันดีนะคะ”

ในตอนนั้น มีบุคคลใหม่ปรากฏตัวขึ้น

คุณหนูวัยเดียวกันกับผม ที่มีผมสีแดงสดใส

ในงานแบบนี้ มารยาทกำหนดให้ทักทายผู้มีฐานะสูงกว่าก่อนใช่ไหม? เมื่อพิจารณารูปลักษณ์ภายนอกแล้ว…

“ดิฉันโมนิก้า เบลมอนต์ ค่ะ คุณยูมิเอล ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ”

“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ คุณโมนิก้า ขอบคุณมากนะคะที่มางานเลี้ยงของบ้านเราในวันนี้”

ใช่แล้ว ตระกูลดยุกเบลมอนต์ ผู้เป็นอันดับสองของประเทศรองจากราชวงศ์

ได้ยินมาว่าเจ้าบ้านยุ่งมาก เลยส่งลูกสาวมาเป็นตัวแทนสินะครับ

“การแสดงเวทมนตร์เมื่อสักครู่นี้น่าทึ่งมากเลยนะคะ เหมือนกับละครสัตว์ที่คึกคัก… คุณยูมิเอลคงจะเอาดีทางนั้นได้เลยนะคะ ดิฉันรู้สึกอิจฉาจริงๆ ค่ะ”

“ไม่หรอกค่ะ เวทมนตร์ของดิฉันยังห่างไกลนักค่ะ ยังไม่สามารถใช้เวทมนตร์ทำลายล้างที่ทรงพลังอย่างที่คุณโมนิก้าภาคภูมิใจได้เลยค่ะ น่าเสียดายจริงๆ ที่ในสถานที่แบบนี้คงไม่มีโอกาสได้เห็นเวทมนตร์ของคุณโมนิก้าเลยค่ะ”

เวทมนตร์ที่เน้นแค่ความอลังการอย่างที่ผมทำก็ดีนะ แต่เวทมนตร์ที่ระเบิดตูมตามอย่างยิ่งใหญ่ก็เท่และดูดีไม่แพ้กันเลย

จริงๆ แล้ว ถ้าไม่ใช่ที่งานเลี้ยงแบบนี้ แต่เป็นงานเทศกาลล่าสัตว์ ผมคงจะขอร้องให้แสดงให้ดูแล้วแท้ๆ

“อึก… หึๆๆ ช่างพูดจริงๆ เลยนะคะ”

ขณะที่ผมกำลังคิดอยู่แบบนั้น ไม่รู้ทำไมแววตาของคุณโมนิก้าก็ดูดุดันขึ้นมา

เอ๊ะ ทำไมล่ะ?

“เวทมนตร์ก็ส่วนหนึ่งนะคะ แต่คุณยูมิเอลมีรสนิยมการแต่งกายที่แปลกตาดีนะคะ เป็นที่นิยมในเมืองของแกรนเบลเหรอคะ?”

“เปล่าค่ะ ชุดนี้เป็นชุดที่เคยเป็นที่นิยมเมื่อสิบปีก่อน แล้วนำมาปรับให้เข้ากับยุคปัจจุบันค่ะ ถ้าถามคุณแม่ของคุณโมนิก้าคงจะนึกถึงอดีตได้นะคะ”

มานิล่าก็บอกว่าแนวคิดพื้นฐานของการออกแบบมาจากชุดที่คุณแม่ของเธอเคยออกแบบเมื่อตอนเด็กๆ

คุณโมนิก้าคงไม่รู้ แต่คุณหญิงดยุกน่าจะรู้ดี

“…หืม สิบปีที่แล้วเหรอ หืม”

เอ๊ะ? สายตาของคุณโมนิก้าดูดุดันขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ ทำไมกัน?

“การค้นหาของเก่าก็สำคัญไม่แพ้การตามหาดีไซน์ล่าสุดนะคะ ถึงอย่างนั้นก็รู้สึกว่ามันดูเป็นเด็กเกินไปหน่อย… แต่ก็เข้ากับคุณมากเลยนะคะ”

“อ๊ะ เข้าใจด้วยเหรอคะ? ฉันก็รู้สึกว่าชุดเดรสล่าสุดที่คุณแม่สวมใส่ก็สวยและยอดเยี่ยมมากเลยนะคะ แต่สำหรับเด็กแล้ว รู้สึกว่าชุดล่าสุดมันดูเซ็กซี่เกินไปหน่อยน่ะค่ะ พูดง่ายๆ คือรู้สึกเหมือนพยายามทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินไป… ฉันจึงคิดว่าเด็กก็ควรจะมีชุดที่ช่วยเสริมเสน่ห์แบบเด็กๆ ที่มีเฉพาะในวัยเด็กเท่านั้น จึงขอให้ทำออกมาในลักษณะนี้ค่ะ”

การเน้นความเซ็กซี่มากเกินไปกับรูปร่างแบบเด็กๆ ของผม ก็จะทำให้ดูไม่สมดุลและโดดเด่นออกมาอย่างผิดที่ผิดทางเท่านั้น

การที่โมนิก้าสังเกตเห็นสิ่งนี้ได้ในทันที แสดงว่าเธอสมกับเป็นคุณหนูดยุกที่มีอนาคตสดใสจริงๆ เธอมีสุนทรียภาพที่ยอดเยี่ยมมาก

“อึก…!! พอแล้วค่ะ วันนี้ดิฉันขอตัวกลับก่อนค่ะ!!”

“โอ้? อ๊ะ เอ่อ… เดินทางปลอดภัยนะคะ…?”

อยู่ๆ ก็ตะโกนออกมา แล้วคุณโมนิก้าก็เดินออกจากงานไปด้วยความรีบร้อน

ผมอยากจะคุยเรื่องแฟชั่นต่ออีกหน่อยแท้ๆ… หรือว่าเธอไม่สบายหรือเปล่า? เป็นห่วงจังเลย

“คิกๆๆ…!”

เมื่อคิดอย่างนั้น เจ้าชายที่ยืนฟังบทสนทนานั้นอยู่ใกล้ๆ ก็เริ่มหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง

ข้างๆ ผม พี่ชายก็เบิกตากว้างราวกับตกใจที่เห็นผม แล้วก็มีอะไรเกิดขึ้นเนี่ย?

“ฮ่าๆๆ… ทำได้ดีมากเลยนะ คุณหนูยูมิเอล ผมเพิ่งเคยเห็นคุณหนูโมนิก้าถูกเล่นงานจนไปไม่เป็นขนาดนั้นเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย อยู่ดีๆ ก็สนใจในตัวคุณขึ้นมาแล้วสิ”

“…………เหอะ?”

ผมไม่เข้าใจเลยว่ากำลังพูดอะไรอยู่ แล้วก็เอียงคอสงสัย

เจ้าชายก็ยังคงจ้องมองผมด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัยไปเรื่อยๆ