ย้อนกลับไปตอนที่ฉันเลเวล 4000 ฉันสังหารโอโรจิและเข้าถึงแกนกลางของดันเจี้ยนได้ แต่แทนที่จะทำลายลูกแก้วยักษ์ที่ลอยอยู่ตรงนั้น ฉันตัดสินใจที่จะเก็บมันไว้เพื่อที่ในที่สุดฉันจะสามารถควบคุมที่อยู่อาศัยในนรกได้ แต่การควบคุมแกนกลางของดันเจี้ยนนั้นพูดได้ง่ายกว่าทำ และเอลลี่ใช้เวลาถึงหกเดือนเต็มก่อนที่เธอจะสามารถควบคุมลูกแก้วได้ครึ่งหนึ่ง ณ จุดนั้น ฉันยังไม่สามารถเทเลพอร์ตออกจากนรกได้เนื่องจากเอฟเฟกต์รบกวนเวทมนตร์ของดันเจี้ยน แต่เราสามารถหยุดมอนสเตอร์และกับดักไม่ให้ปรากฏขึ้นแบบสุ่มได้ ซึ่งในที่สุดเราก็มีโอกาสเริ่มพัฒนาชั้นล่างสุดของนรกอีกครั้ง ฉันได้ทีมทั้งหมดมาเพื่อช่วยในการปรับปรุงแล้ว แต่เลเวลของพวกเขาต่ำมาก ฉันจึงไม่สามารถเสี่ยงที่จะปล่อยพวกเขาออกจากการ์ดได้ก่อนหน้านี้ ในขณะที่มอนสเตอร์อันตรายทั้งหมดยังคงเดินเพ่นพ่านอยู่ แต่เมื่อเหล่ามอนสเตอร์ออกไปจากภาพแล้ว เนื่องจากเอลลี่ได้รับการควบคุมแกนกลางของดันเจี้ยนบางส่วน ฉันจึงสามารถเริ่มสร้างอาณาจักรใต้ดินเพื่อรองรับกองทัพขนาดใหญ่ของฉันในที่สุด ซึ่งไม่นานก็จะแข็งแกร่งพอที่จะทำสงครามกับทั้งประเทศได้

วันนี้ฉันอยู่ในสำนักงานและกำลังดูเอกสารที่เมย์ส่งมาให้ซึ่งระบุถึงความคืบหน้าของงานบูรณะซ่อมแซม สำนักงานแห่งนี้สร้างขึ้นก่อนเพื่อให้ฉันจัดการเอกสารต่างๆ ได้ง่ายขึ้น

“ว้าว การพัฒนาใหม่ดำเนินไปเร็วกว่าที่ฉันคิดไว้” ฉันกล่าว  

“ตอนนี้พวกเขาสร้างคลังการ์ดและโรงอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

พวกเรายังดูเหมือนว่าจะมีความคืบหน้าที่ดีในเรื่องห้องบัลลังก์ พื้นที่อาบน้ำขนาดใหญ่ และสถานที่พักผ่อนหย่อนใจอื่นๆ อีกหลายแห่ง แต่ถึงแม้เราจะมีความคืบหน้ามากมาย เมย์—ซึ่งเป็นผู้ควบคุมดูแลความพยายามในการก่อสร้างใหม่กลับ—ดูเหมือนจะขอโทษ

“ฉันกลัวว่าเราจะยังไม่มีกรอบเวลาว่าเอลลี่จะควบคุมแกนกลางของดันเจี้ยนได้ทั้งหมดเมื่อใด” เธอกล่าวขณะยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานของฉัน ตรงกันข้ามกับความคืบหน้าอย่างรวดเร็วที่เราได้ทำในการพัฒนานรกใหม่ การถอดรหัสแกนกลางของดันเจี้ยนของเอลลี่หยุดชะงักลงอีกครั้ง ซูเปอร์แม่มดไม่มีลาดเลาว่าจะหลีกเลี่ยงเวทมนตร์ที่ขัดขวางการเทเลพอร์ตของแกนกลางของดันเจี้ยนได้อย่างไร

“เอาล่ะ เรามีงานยุ่งมากในการสร้างดันเจี้ยนใหม่ ดังนั้น ฉันควรนั่งคุยกับเอลลี่และบอกเธอว่าเธอสามารถใช้เวลาจัดการเรื่องนี้เองได้” ฉันพูด  

“เมย์ เธอช่วยนัดประชุมได้ไหม”

“แน่นอน เจ้านายไลท์” เมย์ตอบ

ส่วนรองหัวหน้าเลเวล 9999 อีกสองคนของฉันคืออาโอยูกิและนาซึนะ คนแรกกำลังยุ่งอยู่กับการฝึกและควบคุมกองทัพมอนสเตอร์ที่ในไม่ช้าจะสามารถต่อสู้กับกองทัพจากประเทศอื่นๆ ได้ ในขณะที่คนหลังกำลังต่อสู้กับมอนสเตอร์ในการต่อสู้จำลองเพื่อเตรียมพวกมันให้พร้อมสำหรับภารกิจนี้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ต้องการการฝึกประเภทนี้ เพราะแม้แต่มอนสเตอร์เทมเมอร์อัจฉริยะก็ยังไม่สามารถจัดกองทัพให้พร้อมรบได้ในชั่วข้ามคืน และการประลองฝีมือทำให้นาซึนะมีโอกาสเคลื่อนไหวและระบายความเครียดได้บ้าง

(จากที่ได้ยินมา นาซึนะไม่เคยพ่ายแพ้ในการต่อสู้จำลองเหล่านั้น แม้ว่าอาโอยูกิจะแค่สั่งการมอนสเตอร์ของเธอจากข้างสนามแทนที่จะสู้เคียงข้างพวกมันก็ตาม ฉันคิด ถึงอย่างนั้น ฉันต้องบอกว่านาซึนะแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ)

ขณะที่ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของฉัน เมย์และฉันตัดสินใจว่าเราจะไปสำรวจสถานที่ต่างๆ ที่ระบุไว้ในรายงานและดูว่าสิ่งต่างๆ เป็นอย่างไรบ้างสำหรับเราเอง จุดแวะพักจุดแรกในแผนการเดินทางของเราคือคลังเก็บการ์ด

กาชาไร้ขีดจำกัดของฉันมีอาหาร สิ่งของสิ้นเปลือง ไอเทมเวทมนตร์ และสิ่งอื่นๆ ที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตในนรกให้ราบรื่น แต่เนื่องจากแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ฉันจะรวบรวมเสบียงได้ในปริมาณที่ต้องการ เราจึงใช้แฮ็คที่ช่วยให้กิฟต์ของฉันผลิตการ์ดได้ตลอดเวลา ก่อนที่จะสร้างคลังเก็บการ์ดนี้ ฉันเคยยัดการ์ดกาชาทั้งหมดลงในไอเทมบอคของฉันโดยให้เป็นระเบียบและหยิบการ์ดที่ต้องการออกมาในขณะนั้น ระบบนั้นใช้งานได้มาจนถึงจุดนึง แต่ฉันรู้ว่าจะมีเวลาหนึ่งที่เราจะต้องมีวิธีการดึงการ์ดที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นหากเราต้องการให้ดันเจี้ยนนั้นเหมาะสำหรับผู้อยู่อาศัยใหม่ทั้งหมด ดังนั้นเราจึงคิดไอเดียในการเพิ่มคลังเก็บการ์ด ซึ่งการ์ดกาชาของฉันจะถูกจัดเรียงและติดตามอย่างเรียบร้อย และจะกลายเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดส่วนหนึ่งของนรก และตอนนี้ที่คลังเก็บนี้สร้างเสร็จแล้ว ฉันกับเมย์จึงตัดสินใจว่าเราจะลองไปดู

“นี่คือคลังเก็บการ์ดใช่ไหม” ฉันถามเมื่อมาถึง  

“มันใหญ่กว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย”

คลังเก็บของได้รับการออกแบบมาให้เก็บการ์ดกาชาได้จำนวนนับไม่ถ้วน ดังนั้นจึงมีชั้นวางเรียงกันเป็นแถวยาวสุดสายตา และเนื่องจากเพดานสูงมาก จึงแทบมองไม่เห็น ก่อนที่เราจะเดินเข้าไป เหล่าแฟรี่เมดได้วางการ์ดกาชาไว้บนชั้นวางตามประเภทของการ์ด แต่ทันทีที่พวกเธอเห็นฉัน พวกเธอก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และเข้าแถวเพื่อทักทายฉัน ที่หัวแถวคือทีมผู้ดูแลที่เป็นพี่น้องกันซึ่งดูแลคลังเก็บการ์ด เราแจ้งพวกเขาล่วงหน้าว่าเราจะมาเดินดูรอบๆ

“ฉันดีใจมากที่คุณมาเยี่ยมเรา ที่รัก!” แอนเนเลียพูดอย่างมีความสุข

“ยินดีต้อนรับสู่คลังการ์ดแห่งใหม่ของคุณ ลอร์ดไลท์” อัลธ์กล่าวเสริม

ทั้งสองคนนี้รู้จักกันอย่างเป็นทางการในนาม UR เลเวล 5000 ผู้ดูแลการ์ด แอนเนเลียและอัลธ์ หัวหน้าผู้ดูแล แอนเนเลีย เป็นคนตัวเตี้ยและมีผมสีเงิน ในขณะที่อัลธ์ทำงานร่วมกับพี่สาวของเขาในตำแหน่งรองผู้ดูแลคลัง

“ขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่พวกคุณทำนะ” ฉันพูดพร้อมยิ้มและโบกมือตอบพวกเขา  

“ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาสร้างที่นี่เสร็จแล้ว ฉันเลยมาตรวจดู เป็นยังไงบ้าง?”

“พวกเขาทำที่นี่ได้ยอดเยี่ยมมาก!” แอนเนเลียพูดอย่างตื่นเต้น

“พวกเขาสร้างมันให้ตรงตามข้อกำหนดของเราทุกประการ ขอบคุณมากนะหนูน้อย!”

“เอ่อ พ-พี่สาวที่รัก” อัลธ์แทรกขึ้นอย่างระมัดระวัง  

“บางทีคุณควรคิดให้ดีก่อนจะอ้างถึงลอร์ดและผู้สร้างของเราด้วยคำแสดงความรักแบบนั้น”

“ฉันดีใจที่ได้ยินว่าที่นี่ถูกจัดไว้ตามที่คุณต้องการ” ฉันตอบ  

“คลังเก็บการ์ดจะเป็นหัวใจที่เต้นของนรก และมันมีความหมายมากสำหรับฉันที่คุณชอบวิธีการสร้างมันขึ้นมา เนื่องจากคุณจะเป็นคนดูแลมัน และอัลธ์ ฉันได้อนุญาตให้แอนเนเลียเรียกฉันว่า ‘หนูน้อย’ แล้ว ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลว่ามันจะฟังดูเหมือนเธอไม่เคารพฉันหรืออะไรก็ตาม”

“ฉันขอบคุณคุณที่ให้การยกเว้นแก่พี่สาวของฉัน” อัลธ์กล่าว เขามีผมสีบลอนด์และหน้าตาราวกับเจ้าชาย แต่ดูเหมือนว่าท่าทีของพี่สาวจะทำให้เขาปวดท้อง ซึ่งหมายความว่าเขาทำได้เพียงแต่ยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ ให้ฉันเท่านั้น

(ฉันคิดกับตัวเองว่าฉันไม่รู้สึกกังวลกับเรื่อง “หนูน้อย” เลยแม้แต่น้อย)

แอนเนเลียมองว่าตัวเองเป็นพี่สาวของทุกคน เธอจึงใช้คำว่า “หนูน้อย” “ที่รัก” และคำเรียกแทนความรักอื่นๆ กับคนที่เธอชอบ ในทางกลับกัน อัลธ์ปฏิบัติกับฉันราวกับว่าฉันเป็นพระเจ้าของเขา อาจเป็นเพราะฉัน “สร้าง” เขาขึ้นมาโดยใช้กาชาไร้ขีดจำกัด ทัศนคติแบบเพื่อนช่วยเพื่อนของแอนเนเลียนั้นตรงกันข้ามกับอัลธ์โดยสิ้นเชิง ซึ่งเป็นคนประเภทที่เคร่งศาสนาและเป็นสาวก แต่พี่น้องทั้งสองคนต่างก็มีความสามารถพิเศษด้านเวทมนตร์ที่จำเป็นในการคัดแยกและจัดระเบียบการ์ดกาชาที่ไหลบ่าเข้ามาที่นี่เป็นจำนวนมาก

“แอนเนเลียและอัลธ์ คลังการ์ดจะเป็นเสาหลักของนรก” เมย์กล่าว  

“หากคุณพบปัญหาใดๆ หรือมีแนวคิดใดๆ เกี่ยวกับวิธีการปรับปรุงส่วนนี้ โปรดอย่าลังเลที่จะแจ้งให้เราทราบ เราจะให้ข้อกังวลใดๆ เป็นเรื่องสำคัญที่สุด”

“ขอบคุณนะที่รัก” แอนเนเลียตอบ  

“จริงๆ แล้ว มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ หนึ่งเรื่องที่ฉันอยากจะพูดถึง” สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นทันที ทำให้เหล่าแฟรี่เมดที่ยืนเรียงแถวกันอยู่แถวนั้นตัวแข็งทื่อด้วยความกังวล  

“เมย์…” เธอเริ่มพูด  

“ฉันเรียกเธอว่า ‘หนูน้อย’ เหมือนกับที่เรียกไลท์ ลูกชายคนพิเศษของฉันได้ไหม”

เนื่องจากความจริงจังที่จู่ๆ ก็แผ่คลุมไปทั่วห้อง เมย์จึงเตรียมใจไว้สำหรับข่าวร้ายบางอย่าง เมื่อคำพูดเหล่านี้หลุดออกจากปากของผู้ดูแลการ์ด สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือจ้องมองแอนเนเลียอย่างเงียบๆ แต่ท่าทางบนใบหน้าของเมดผู้แสวงหาก็บอกทุกอย่างได้: ผู้หญิงคนนี้กำลังพูดถึงอะไรกันแน่?

ในขณะเดียวกัน อาการปวดท้องของอัลธดูเหมือนจะลุกลามไปถึงแผลในกระเพาะเต็มขั้น  

“พ-พี่สาวที่รัก คุณไม่สามารถพูดแบบนั้นกับคุณหนูเมย์ได้! เลเวลของเธอสูงกว่าของคุณมาก และเธอเป็นคนแรกที่ถูกลอร์ดไลท์เรียกออกมา! นอกจากนี้ เธอยังเป็นวีรสตรีที่ช่วยผู้สร้างของเราจากความตายอันแน่นอน! ดังนั้น คุณต้องไม่ใช้ทัศนคติแบบนั้นกับเธอ!”

“ทุกอย่างเรียบร้อยดี เพื่อน” แอนเนเลียรับรองกับอัลท์ที่กำลังกุมท้องของเขาแน่น เธอหันไปหาเมย์อีกครั้งและยิ้มให้เธออย่างภาคภูมิใจ  

“ฉันรู้ว่าเลเวลของคุณสูงกว่าและคุณถูกเรียกตัวมาก่อนฉัน แต่ความรักของพี่สาวคนโตของฉันไม่มีที่สิ้นสุด! ดังนั้นจากนี้ไป ฉันจะเรียกคุณว่าเด็กน้อยที่รักของฉัน และถ้าเธอต้องการอะไร แค่มาถามก็ได้ โอเคไหม”

เมย์ยังคงพูดไม่ออก แต่คราวนี้เธอรู้สึกว่าจำเป็นต้องกดฝ่ามือลงบนหน้าผากของตัวเองอย่างแน่นหนา ซึ่งความดื้อรั้นของแอนเนเลียมักส่งผลต่อคนอื่นๆ เหล่าแฟรี่เมดต่างมองแอนเนเลียราวกับว่าเธอคลั่ง และดูเหมือนเธอจะไม่สนใจพวกเธอเลย ฉันยืนอยู่ระหว่างพวกเขาสองคนและหัวเราะอย่างเก้ๆ กังๆ จนกระทั่งในที่สุดเมย์ก็ทำลายความเงียบลง

“ฉันเกรงว่าเจ้านายไลท์และฉันต้องออกไปตรวจสอบโครงการก่อสร้างอื่นๆ แล้ว” เมย์ประกาศเพื่อเป็นข้ออ้างให้เธอยุติการสนทนาลง  

“เจ้านายไลท์ เราไปกันเลยไหม”

“ได้สิ” ฉันพูด  

“พวกคุณดูแลตัวเองด้วยนะ”

“ฉันคงไม่สามารถแย่งเวลาของคุณไปทั้งหมดและห้ามคุณสองคนทำงาน” แอนเนเลียพูดด้วยท่าทางหงุดหงิดที่เมย์ไม่ค่อยยอมรับเรื่อง “หนูน้อย” เท่าไหร่นัก  

“แต่ยังไงก็ตาม มาหาเราอีกได้นะที่รัก!”

ฉันหัวเราะคิกคักอีกครั้งในขณะที่เมย์พยักหน้าให้ฉันเพื่อส่งสัญญาณว่าถึงเวลาที่จะมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไปของทัวร์ของเราแล้ว นั่นคือโรงอาหาร หรือจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือเรากำลังจะไปโรงอาหารแห่งใหม่ ดันเจี้ยนมีโรงอาหารพร้อมห้องครัวอยู่ติดกันอยู่แล้ว แต่เราได้รวบรวมอุปกรณ์เครื่องครัว เฟอร์นิเจอร์ และเครื่องใช้ไฟฟ้าอื่นๆ มากมายที่ผลิตโดยกาชาไร้ขีดจำกัดไว้ในห้องเดียวกัน มันเป็นงานปะติดปะต่อจริงๆ และไม่ใช่สิ่งที่คุณจะเรียกว่าโรงอาหารที่เหมาะสม—อย่างน้อยก็ไม่ใช่โรงอาหารที่สามารถเลี้ยงคนจำนวนมากได้อย่างสบายๆ—ดังนั้นเราจึงเริ่มสร้างโรงอาหารและห้องครัวใหม่ที่แยกจากโรงอาหารโดยสิ้นเชิง เมื่อเมย์และฉันไปถึงที่นั่น ทีมงานก่อสร้างเพิ่งจะตกแต่งสถานที่เสร็จเรียบร้อย

“ฉัน ไอซ์ฮีท ยินดีมากที่ได้ต้อนรับคุณที่นี่ เจ้านายไลท์และคุณหนูเมย์” สาวใช้ซึ่งผมด้านขวาเป็นสีแดงและด้านซ้ายเป็นสีน้ำเงินโค้งคำนับทักทายพวกเราด้วยรอยยิ้ม เมื่อไอซ์ฮีทถูกเรียกตัว เราก็ให้เธอเป็นผู้จัดการไซต์สำหรับโครงการนี้และโครงการพัฒนาอื่นๆ ทันที เมย์ยังแต่งตั้งไอซ์ฮีทเป็นรองหัวหน้าเมดของเธอด้วย ซึ่งอาจเป็นเพราะเธอสวมชุดเมดของตัวเอง

“เธอทำงานได้ดีมากที่นี่ ไอซ์ฮีท” ฉันพูดกับเธอ

“ฉันได้ยินมาว่าตอนนี้โรงอาหารเสร็จแล้ว ฉันเลยคิดว่าจะลองไปดูสักหน่อย”

“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่คุณเดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่อดูความสำเร็จของเราที่นี่” ไอซ์ฮีทกล่าว  

“ตามข้อกำหนดของคุณ เราออกแบบสถานที่แห่งนี้ให้มีอุปกรณ์ครบครันที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

ตอนแรกฉันบอกว่าพนักงานทำอาหารที่เรียกมาโดยกาชาไร้ขีดจำกัดของฉันควรมีสิทธิ์ในการตัดสินใจมากที่สุดว่าจะสร้างโรงอาหารอย่างไร โดยมีข้อแม้เพิ่มเติมว่าฉันต้องการให้สถานที่ดูสวยงามที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยวัสดุที่เรามี เพื่อให้แน่ใจว่าจะปฏิบัติตามคำแนะนำของฉันอย่างเคร่งครัด เราจึงมอบหมายให้ไอซ์ฮีทผู้บังคับบัญชาคนที่สองของเมย์เป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงในการปรับปรุงพื้นที่ให้เป็นโรงอาหาร

ไอซ์ฮีทพาฉันเดินชมโรงอาหารแห่งใหม่ โดยพาฉันไปชมโต๊ะและเก้าอี้ที่ทุกคนมักจะมานั่งกินข้าว รวมถึงห้องครัวที่อยู่ด้านหลังด้วย ทุกสิ่งที่ฉันเห็นล้วนถูกผลิตขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบและจัดวางอย่างประณีต และเพียงแค่ดูจากห้องก็เห็นได้ชัดว่าทุกคนที่เกี่ยวข้องทุ่มเททั้งกายและใจให้กับโปรเจ็กต์นี้จริงๆ ด้วยความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ จากการ์ดกาชาที่เราเก็บไว้และเวทมนตร์ที่ซัมมอนบางตัวสามารถทำได้

“งานดีเหมือนเคยเลยนะ ไอซ์ฮีท” ฉันพูด  

“แม้แต่ตัวฉันเองยังบอกได้เลยว่าห้องครัวแห่งนี้เป็นสถานที่ทำงานที่ดี พนักงานทำอาหารไม่น่าจะมีปัญหาในการเตรียมอาหารสำหรับคนทั้งดันเจี้ยนที่นี่”

“ขอบคุณมาก เจ้านายไลท์” ไอซ์ฮีทตอบ  

“คำชมของคุณทำให้จิตใจของฉันแจ่มใสขึ้น และทุกคนที่ช่วยออกแบบและสร้างห้องครัวแห่งนี้ก็เช่นกัน”

“คำชมของฉันคงไม่สำคัญขนาดนั้นหรอก” ฉันพูดอย่างไม่มั่นใจ  

“แต่ว่านี่เป็นครัวที่ดีจริงๆ ฉันเคยอาศัยอยู่บนฟาร์มที่ยากจน และครั้งเดียวเท่านั้นที่ฉันสามารถกินอิ่มได้จริงๆ ก็คือวันหนึ่งในหนึ่งปีที่หมู่บ้านของฉันจัดงานเทศกาล ฉันอยากให้หมู่บ้านของฉันมีครัวที่ให้ทุกคนกินได้เท่าที่ต้องการ และฉันเห็นว่าสิ่งที่เรามีที่นี่ก็ตอบโจทย์ได้อย่างแน่นอน”

“เจ้านายไลท์…” ทั้งเมย์และไอซ์ฮีทต่างเอ่ยชื่อฉันด้วยน้ำเสียงสงสารหลังจากได้ยินเหตุผลที่แท้จริงที่ฉันอยากได้ครัวที่ใหญ่กว่าครัวที่ติดกับห้องอาหาร แต่ฉันไม่ได้ตั้งใจให้มันฟังดูเหมือนเรื่องเศร้าเพราะว่า: 1) ตอนนั้นมันเป็นประวัติศาสตร์โบราณแล้ว; และ 2) มีคนมากมายบนโลกที่เหมือนฉันที่เคยเข้านอนทั้งที่หิวเท่านั้น ฉันรีบเปลี่ยนหัวข้อเพื่อเสนอความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวมาสักพัก

“เธอรู้ไหมว่าทำไมทุกคนถึงได้ทานอาหารเช้า อาหารกลางวัน และอาหารเย็นฟรี” ฉันถาม

“ตอนนี้เรามีโรงอาหารใหม่แล้ว ฉันคิดว่าคงถึงเวลาแล้วที่จะให้สินค้าหรูหราฟรีบ้าง เธอคิดอย่างไร”

“ขออภัยที่พูดตรงๆ แต่ฉันไม่เห็นด้วย” เมย์กล่าว

“ฉันเห็นด้วยกับคุณหนูเมย์” ไอซ์ฮีทกล่าวเสริม  

“มีโอกาสสูงมากที่การให้ฟรีจะทำให้ขาดวินัย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฉันมั่นใจอย่างยิ่งว่าจะมีคนที่ไม่สามารถดื่มแอลกอฮอล์ได้”

“ฉันคิดว่าการแจกของพวกนั้นน่าจะเป็นความคิดที่ดี เพราะเรามีการ์ดพวกนั้นกองอยู่เต็มไปหมด” ฉันพูด  

“แต่ฉันต้องยอมรับว่าคุณมีเหตุผลนะ ไอซ์ฮีท”

ด้วยการผลิตการ์ดกาชาไร้ขีดจำกัดตลอดเวลา เราจึงได้ดึงการ์ดปกติออกมามากกว่าที่เราจะหาได้อย่างเหมาะสม และรวมถึงของฟุ่มเฟือยอย่างขนม แอลกอฮอล์ และบุหรี่ เนื่องจากพวกมันยังอยู่ในรูปแบบการ์ด พวกมันจึงไม่ใช้พื้นที่มากนักเมื่อเทียบกันแล้ว แต่ฉันยังคงคิดว่าการเก็บไว้ในโกดังและลืมมันไปเป็นการเสียของ ในปัจจุบัน ทุกคนมีไอเทมหรูหราจำนวนหนึ่งที่พวกเขาสามารถขอได้ และไม่สามารถเกินจำนวนนั้นได้ แต่ฉันรู้ว่าต้องมีวิธีที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการแจกจ่ายการ์ดประเภทนี้ พูดตามตรง ฉันเคยคิดที่จะยกเลิกระบบโควตาทั้งหมดเพื่อเป็นวิธีขอบคุณทุกคนสำหรับการทำงานหนัก แต่ไอซ์ฮีทเตือนฉันว่ามันอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก ย้อนกลับไปตอนที่ฉันยังเป็นนักผจญภัยที่ดิ้นรน ฉันเห็นคนไร้ค่าจำนวนมากดื่มเหล้าจนหมดถัง ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าพันธมิตรของฉันที่นี่จะไม่กลายเป็นคนติดเหล้า แต่ไม่มีทางที่จะแน่ใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

“ฉันรู้สึกว่าเราไม่จำเป็นต้องมีแนวทางแก้ปัญหาในทันที” เมย์กล่าวเสริม  

“บางทีฉันอาจรวบรวมข้อเสนอแนะจำนวนหนึ่งในช่วงไม่กี่วันข้างหน้าและเตรียมร่างข้อเสนอบางส่วนสำหรับคุณ เจ้านายไลท์”

“ใช่แล้ว มันไม่ใช่ปัญหาเร่งด่วนอะไร” ฉันยอมรับ  

“งั้นเราจะทำแบบนั้น ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นไอเดียทั้งหมดที่เข้ามา”

“ขอบคุณ เจ้านายไลท์” เมย์กล่าว

เนื่องจากเราอยู่ในโรงอาหารแล้ว พวกเราสามคนจึงตัดสินใจทานอาหารทันทีที่นั่น โดยปกติแล้ว แฟรี่เมดจะนำอาหารมาเสิร์ฟที่ห้องอาหารส่วนตัวของฉัน ดังนั้นการนั่งที่โต๊ะรวมจึงเป็นประสบการณ์ที่แปลกและประหลาดสำหรับฉัน

 

————————————————————-

 

จุดแวะสุดท้ายของทัวร์คือห้องบัลลังก์ซึ่งยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง ฉันปล่อยให้เอลลี่รับผิดชอบการออกแบบห้องทั้งหมด เนื่องจากในฐานะลูกชายคนที่สองของชาวนา ฉันจึงไม่รู้จริงๆ ว่าห้องบัลลังก์ควรมีลักษณะอย่างไร นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันแวะมาดูว่าห้องบัลลังก์เป็นอย่างไร และเมื่อฉันไปถึง ฉันต้องพบกับความประหลาดใจที่ไม่พึงประสงค์

“นี่คืออะไร” ฉันถาม

“อืม ที่นี่คือห้องบัลลังก์นะเจ้านายไลท์” เมย์กล่าวอย่างเรียบง่าย

“บัลลังก์ พรม ภาพนูนต่ำ และของตกแต่งอื่นๆ ล้วนดูงดงามตระการตา…” ฉันพูดก่อนจะหมุนตัวกลับมาหาเมย์และชี้ไปข้างหน้าเรา  

“แต่ที่ฉันหมายถึงก็คือ รูปปั้นขนาดใหญ่ตัวนั้นทำอะไรอยู่หลังบัลลังก์น่ะเหรอ”

รูปปั้นหินอ่อนสูงสามสิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่เหนือบัลลังก์ แม้ว่ารูปปั้นจะดูเหมือนไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามันถูกสร้างขึ้นตามแบบของฉัน เมย์มองฉันด้วยความสงสัย ราวกับว่าเธอไม่เข้าใจว่าปัญหาคืออะไร

“ฉันเชื่อว่ามันจะเป็นรูปปั้นที่งดงามตระการตาที่จะแสดงให้คุณเห็นถึงความรุ่งโรจน์ทั้งหมดของคุณ” เมย์กล่าว

“ฮะ?” ฉันตอบด้วยความตกตะลึง ในความคิดของฉัน การมีรูปปั้นตัวเองที่หลงตัวเองขนาดยักษ์ทอดเงาเหนือบัลลังก์นั้นไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่า “รสนิยมดี”

“เคอะ ฮะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ขอบคุณที่มาไกลขนาดนี้เพื่อมาหาฉัน นายท่านและคุณหนูเมย์” เมรา—ผู้ร่อนมาต้อนรับพวกเรา—เป็นหัวหน้าโครงการห้องบัลลังก์ เนื่องจากเอลลี่กำลังยุ่งกับงานอื่น เมราเป็นคิเมราสูงสองเมตรที่ถูกเรียกออกมาพร้อมกันกับไอซ์ฮีท และทั้งคู่มี UR และเลเวลเท่ากัน หลังจากที่เมราบังคับร่างใหญ่โตของเธอให้กลายเป็นธนูได้สำเร็จ ฉันก็ถามคำถามเดียวกันกับเธอ

“ขอบคุณสำหรับความพยายามอย่างหนักของเธอ เมรา” ฉันพูด  

“แต่ฉันอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับรูปปั้นขนาดใหญ่หลังบัลลังก์นี้ นั่นเป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบดั้งเดิมของเอลลี่หรือว่ามีใครตัดสินใจเพิ่มมันเข้าไปทีหลัง”

เมราหัวเราะคิกคักอีกครั้ง  

“โอ้ ไม่ ไม่! มันเป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบของคุณหนูเอลลี่ และไม่มีใครมีปัญหากับมัน รูปปั้นอันน่าทึ่งนี้คือจุดเด่นของแบบแปลนของเธอ”

ฉันเอามือทั้งสองข้างประสานหัวและพยายามทำความเข้าใจว่ารูปปั้นสีฉูดฉาดนี้เป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบตั้งแต่แรกได้อย่างไร ใช่แล้ว เป็นความผิดของฉันเองที่ไม่ได้ตรวจสอบแบบแปลนของเอลลี่ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มก่อสร้างจริง แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะใส่สิ่งที่น่ารำคาญแบบนี้เข้าไปด้วย!

ขณะที่ฉันยืนอยู่ที่นั่นด้วยอาการปวดหัวเล็กน้อย เมย์และเมราก็แสดงความเห็นเกี่ยวกับรูปปั้นนี้

“ดูเหมือนว่ารูปปั้นนี้จะยังไม่เสร็จสมบูรณ์ เนื่องจากมีสถานที่หลายแห่งที่ต้องมีการซ่อมแซมเพิ่มเติม แต่ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเมื่อสร้างเสร็จแล้ว รูปปั้นนี้จะกลายเป็นรูปปั้นที่ทรงคุณค่าตลอดกาล” เมย์กล่าว  

“เอลลี่ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมกับอนุสาวรีย์แห่งนี้”

“คุณพูดสิ่งที่อยู่ในใจฉันออกมาเลย คุณหนูเมย์” เมราหัวเราะคิกคัก  

“แน่นอนว่าเราทุ่มเทให้กับห้องบัลลังก์มาก แต่เราใส่ใจเป็นพิเศษกับรูปปั้นอันยิ่งใหญ่ชิ้นนี้ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่ามันจะออกมาเป็นอย่างไรเมื่อสร้างเสร็จ ถ้าพูดเองนะ!”

ทั้งสองคนไม่ได้พูดจาประจบประแจงไร้สาระ พวกเขาคิดว่ารูปปั้นนี้เป็นงานศิลปะจริงๆ แม้แต่แฟรี่เมดที่มาช่วยสร้างก็พยักหน้าตามบทสนทนา อย่างไรก็ตาม รูปปั้นนั้นมากเกินไปสำหรับฉัน

(ฉันรู้ว่าทุกคนทำงานหนักเพื่อมัน แต่ฉันคิดว่ารูปปั้นนี้ต้องหายไป ฉันต้องไปหาเอลลี่ทีหลังและขอให้เธอเอาสิ่งประหลาดอันนี้ออกไป)

ฉันดีใจจริงๆ ที่สละเวลาไปสำรวจห้องบัลลังก์ มากกว่าคลังเก็บการ์ดและโรงอาหารใหม่รวมกันเสียอีก ถ้าฉันพลาดที่จะสังเกตเห็นรูปปั้นก่อนจะสร้างเสร็จ มีโอกาสสูงมากที่ฉันจะต้องติดอยู่กับมัน และแค่คิดถึงเรื่องนั้นก็ทำให้ฉันขนลุกแล้ว

 

————————————————————-

 

ฉันยุติเซสชันการชื่นชมงานศิลปะเล็กๆ น้อยๆ ของเมย์กับเมรา และสั่งให้ส่งเอลลี่ไปที่ออฟฟิศของฉันทันที แน่นอนว่าการประชุมครั้งนี้ไม่ได้จัดขึ้นเพื่อแจ้งให้เธอทราบว่าเธอสามารถใช้เวลาอย่างอิสระในการคิดหาแนวทางของดันเจี้ยนได้เหมือนที่ฉันตั้งใจจะบอกเธอในครั้งต่อไปที่เจอเธอ ไม่ ไม่ ฉันนั่งลงหลังโต๊ะทำงานในออฟฟิศและรอให้แม่มดต้องห้ามมาถึง เมื่อเธอเดินเข้ามา ฉันก็ข้ามการสนทนาแบบสุภาพและเข้าเรื่องเลย

“ฉันขอโทษนะเอลลี่ แต่ฉันต้องขอให้เธอเอารูปปั้นนั้นออกจากห้องบัลลังก์หน่อย”

เมย์—ซึ่งอยู่ในสำนักงานของฉันด้วย—ดูตกใจไม่แพ้เอลลี่ที่ได้รับคำสั่งให้ถอดรูปปั้นที่ “งดงาม” นั้นออกไป

เมื่อเอลลี่พูดต่อ ฉันก็รู้สึกเหมือนว่าเธอพูดแทนทั้งสองคน  

“ท-ท-ท่านเทพไลท์ ฉันรู้ดีว่ารูปปั้นนี้ไม่สามารถถ่ายทอดความงามอันแท้จริงจากสวรรค์ของของคุณได้แม้แต่หนึ่งในพันล้านส่วนในตอนนี้ แต่หากคุณให้เวลาฉันอีกสักหน่อย ฉันสาบานด้วยชีวิตว่าคุณจะพอใจกับผลลัพธ์สุดท้าย! ฉันขอฝากตัวไว้กับความเมตตาของคุณและขอร้องให้คุณรอตัดสินใจทีหลัง!”

“ไม่ มันไม่เกี่ยวกับรูปลักษณ์ของรูปปั้นหรอก” ฉันพูดพลางปัดป้องการโต้แย้งอย่างบ้าคลั่งแต่ผิดพลาดของเอลลี่  

“ฉันมีปัญหากับการสร้างรูปปั้นของฉันทุกอัน ถ้าเป็นตุ๊กตาตัวเล็กๆ ธรรมดาๆ ที่หน้าตาเหมือนฉันก็คงอีกเรื่องหนึ่ง แต่เรากำลังพูดถึงรูปปั้นขนาดใหญ่ยักษ์ที่อยู่ด้านหลังห้องบัลลังก์ต่างหาก! สิ่งนั้นทำให้ฉันดูเหมือนมีอีโก้ขนาดเท่าดาวเคราะห์ดวงเล็กๆ ดังนั้นเราช่วยกำจัดมันทิ้งได้ไหม”

ฉันพูดทั้งหมดนี้ด้วยน้ำเสียงที่ตลกน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตุ๊กตาเป็นสิ่งที่ฉันหัวเราะเยาะได้ง่าย แต่รูปปั้นสูงสามสิบเมตรนั้นเป็นสิ่งที่ทำลายความน่าดึงดูดใจของฉันโดยสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงว่าฉันไม่สามารถปล่อยให้รูปเคารพขนาดยักษ์นั้นครอบงำฉันได้ในขณะที่ฉันนั่งอยู่บนบัลลังก์ จิตใจของฉันไม่อาจรับมันได้ ใช่ ฉันรู้ว่าเอลลี่และคนอื่นๆ ได้สร้างรูปปั้นนี้เพราะพวกเขารักและบูชาฉัน และในขณะที่ฉันรู้สึกยินดีกับการชื่นชมของพวกเขา รูปปั้นนี้ก็เป็นเพียงก้าวที่ไกลเกินไป

“เจ้านายไลท์ ฉันจำเป็นต้องพูดว่าพันธมิตรของคุณคนใดคนหนึ่งจะไม่คิดว่าคุณมีปัญหาเรื่องอีโก้เพียงเพราะจัดแสดงรูปปั้นยักษ์หนึ่งหรือสองอัน” เมย์กล่าว  

“หากปรากฏว่าพวกเราคนใดคนหนึ่งมีความคิดเห็นที่น่าขันเช่นนี้ ฉันจะจัดการแก้ไขมุมมองของพวกเขาด้วยตัวเอง ดังนั้นฉันจึงขอร้องให้คุณอนุญาตให้สร้างห้องบัลลังก์ตามแผนเดิม!”

“ฉันพูดไปแล้ว และฉันจะไม่เปลี่ยนใจ ไม่ว่าคุณจะพูดอะไรกับฉันก็ตาม เมย์” ฉันตอบ

แต่แทนที่จะทำลายรูปปั้นนั้น เรากลับประนีประนอมกันโดยเก็บมันไว้ในที่ที่ฉัน (หรือใครก็ตาม) ไม่สามารถมองเห็นได้ เมย์และเอลลี่มองมาที่ฉันอย่างเศร้าๆ แต่ฉันก็ตัดสินใจได้แล้ว ฉันโยนกระดูกอีกชิ้นให้พวกเธอโดยให้พวกเขาแขวนธงขนาดใหญ่ไว้ด้านหลังบัลลังก์แทน แน่นอนว่ามันดีกว่าการนั่งระหว่างขาของรูปปั้นหินอ่อนขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนฉันอย่างแน่นอน