หลังจากที่เมย์บอกฉันว่ายูเมะถูกพบว่าทำงานเป็นสาวฝึกหัดให้กับเจ้าหญิงลิลิธแห่งอาณาจักรมนุษย์ เอลลี่ก็เสนอว่าเราควรเชิญเจ้าหญิง—พร้อมกับยูเมะ—ไปเยี่ยมชมหอคอยยักษ์ ด้วยวิธีนี้ ฉันจะได้กลับมาพบกับน้องสาวและพาเธอไปยังที่ปลอดภัยในนรก

ด้วยแผนนี้แล้ว เอลลี่ได้ไปที่อาณาจักรเอลฟ์ในฐานะแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอยเพื่อสั่งให้เจ้าหน้าที่ที่นั่นทำข้อตกลงเพื่อให้การเยี่ยมชมดำเนินต่อไป ในขณะเดียวกัน ฉันก็ขอให้เมย์ไปเยี่ยมอาณาจักรมนุษย์เพื่อให้แน่ใจว่าคณะผู้แทนพายูเมะมาด้วย เพื่อที่ฉันจะได้เห็นเธอด้วยตาตัวเองเมื่อเธอมาถึงหอคอยยักษ์

เมื่อทุกอย่างดำเนินไปตามแผนทุกประการ และอาณาจักรมนุษย์ก็ยอมรับข้อเสนอของเราในการเยี่ยมชมหอคอยทันที

 

————————————————————-

 

“ฉันไม่เชื่อเลยว่าเราได้รับคำเชิญโดยตรงให้ไปเยี่ยมชมหอคอยยักษ์” ลิลิธกล่าวขณะจิบชาในห้องส่วนตัวของเธอ  

“นี่คงเป็นการกระทำอันศักดิ์สิทธิ์ของเทพธิดาแน่ๆ!”

ลิลิธอ่านจดหมายในมืออีกครั้ง ซึ่งจดหมายถูกส่งมาจากหอคอยยักษ์และถูกส่งตรงถึงลิลิธโดยทูตจากอาณาจักรเอลฟ์ จดหมายฉบับนั้นยื่นคำร้องถึงลิลิธโดยระบุชื่อเธอ และเชิญชวนให้เธอไปเยี่ยมชมอาณานิคมแห่งใหม่ที่เกิดขึ้นรอบๆ หอคอย เพื่อที่เธอจะได้ตรวจสอบได้ว่าอดีตทาสเหล่านั้นอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตร มีอาหารกินดี และไม่ถูกทารุณกรรมในทางใดทางหนึ่ง หากสภาพความเป็นอยู่ของพวกเขาสอดคล้องกับการอนุมัติของลิลิธ ข้อสรุปเหล่านี้จะถูกเผยแพร่ไปทั่วโลก แน่นอนว่าลิลิธแทบจะตอบรับคำเชิญทันที เพราะมันเป็นทุกสิ่งที่เธอหวังไว้ และพ่อของเธอซึ่งเป็นกษัตริย์ก็ไม่สามารถปฏิเสธคำขอที่ส่งมาผ่านอาณาจักรเอลฟ์ได้ ความคืบหน้านี้ทำให้ลิลิธตื่นเต้นมาก แต่โนโนะ สาวใช้ส่วนตัวของเจ้าหญิงกลับระมัดระวังมากขึ้นเล็กน้อย

“องค์หญิง คุณมีแผนจะไปเยี่ยมชมหอคอยยักษ์จริงหรือ?” โนโนะถาม

“ใช่ ฉันจะไป” ลิลิธยืนยัน  

“คุณจะคัดค้านคำเชิญหรือเปล่า”

“ไม่ใช่แบบนั้น แต่ฉันรู้สึกว่ามันค่อนข้างน่าสงสัย” โนโนะกล่าว  

“การจัดเตรียมนี้ดูสะดวกเกินไปสำหรับในความคิดของฉัน”

ลิลิธเคยเรียกร้องให้ไปเยี่ยมชมหอคอยยักษ์ แต่กลับถูกปฏิเสธทุกครั้งจากสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ และตอนนี้ก็มีคำเชิญอย่างเป็นทางการออกมา โดยส่งมาด้วยมือจากประเทศหนึ่งที่ทั้งกษัตริย์และเจ้าชายไม่สามารถปฏิเสธได้… คำเชิญนั้นมีลักษณะเฉพาะของการจัดเตรียมไว้ทุกอย่าง

“คุณได้รับเชิญไปที่นั่นโดยผู้เชี่ยวชาญเวทมนตร์ผู้มีกองทัพมังกรที่ต่อสู้และเอาชนะเอลฟ์” โนโนะกล่าวด้วยท่าทางกังวล  

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาหลอกล่อคุณให้มาหาเขาเพื่อที่เขาจะได้ใช้คาถาล้างสมองใส่คุณ”

ลิลิธตัวแข็งเมื่อได้ยินความคิดของโนโนะเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอมีเหตุผล เพราะท้ายที่สุดแล้ว ใครก็ตามที่สามารถโค่นล้มอาณาจักรเอลฟ์ได้ก็สามารถทำได้แทบทุกอย่าง

“ฉันไม่สามารถตัดความเป็นไปได้นั้นออกไปได้ แต่อาณาจักรเอลฟ์ได้ส่งจดหมายฉบับนี้มา” ลิลิธชี้แจง  

“เราไม่มีทางปฏิเสธเอลฟ์ได้ และไม่ว่าในกรณีใด ฉันก็ไม่คิดจะปฏิเสธข้อเสนอนี้ ฉันจะไปที่หอคอยและเตรียมรับมือกับสิ่งเลวร้ายที่สุด แต่เราต้องแน่ใจว่าสาวใช้คนใดก็ตามที่ต้องการไปกับฉันนั้นตระหนักถึงความเสี่ยง รวมถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดด้วย”

“เข้าใจแล้ว องค์หญิง” โนโนะกล่าว  

“และหากฉันกล้าพอ ฉันก็อยากไปกับคุณด้วย”

“ฉันหวังว่าคุณไม่ได้พูดแบบนั้นเพราะคุณรู้สึกว่าเป็นหน้าที่ของคุณที่จะต้องเข้าร่วมกับฉัน” ลิลิธกล่าว

“ตรงกันข้าม ฉันไม่เคยคิดที่จะแยกจากคุณเลย” โนโนะกล่าว  

“ท้ายที่สุดแล้ว ฉันดูแลคุณมาตั้งแต่คุณยังเด็กมาก และฉันจะรู้สึกดีกว่ามากหากได้ร่วมเดินทางด้วย เพราะโดยส่วนตัวแล้ว ฉันกังวลว่าคุณจะก่อปัญหาอะไรขึ้นเมื่อคุณไม่อยู่ในสายตาของฉัน”

“ทำไมคุณต้องปฏิบัติกับฉันเหมือนฉันยังเป็นเด็กอยู่เสมอ โนโนะ” ลิลิธทำปากยื่น  

“เผื่อคุณลืม ฉันอายุสิบห้าแล้วนะ!”

“คุณจะเป็นเจ้าหญิงตัวน้อยสุดที่รักของฉันตลอดไป ดังนั้นประโยคนี้คงไม่เหมาะกับฉันหรอกนะ องค์หญิง” โนโนะกล่าวพร้อมหัวเราะคิกคัก

ทั้งสองสามารถแบ่งปันช่วงเวลาแห่งความสุขใจนี้ได้ด้วยสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นราวกับเป็นครอบครัว แต่ในทางหนึ่ง โนโนะก็ค่อนข้างถูกต้องที่สงสัยเกี่ยวกับคำเชิญนั้น ท้ายที่สุดแล้ว คำเชิญนั้นก็เป็นเพียงกลอุบายเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ เพื่อให้ไลท์ได้พบกับยูเมะอีกครั้งและส่งเธอไปที่นรก แต่ที่สาวใช้เข้าใจผิดก็คือเธอเป็นห่วงความปลอดภัยของลิลิธโดยไม่จำเป็น และเนื่องจากลิลิธรับเอาความกังวลของโนโนะอย่างจริงจัง เธอจึงใช้เวลาสองสามวันถัดมาในการสรรหาอาสาสมัครสำหรับการเดินทางด้วยทัศนคติที่จริงจังเช่นเดียวกับผู้บัญชาการทหารที่จัดตั้งหน่วยพลีชีพ

คืนเดียวกันที่จดหมายจากหอคอยยักษ์มาถึง ในห้องของเธอ โนโนะก็เขียนจดหมายของตัวเองอย่างเงียบๆ ด้วยกระดาษและสีหน้าที่ว่างเปล่าของเธอถูกส่องสว่างด้วยไอเทมเวทมนตร์ที่ทำหน้าที่เป็นโคมไฟ หากใครก็ตามได้อ่านสิ่งที่เธอเขียน พวกเขาคงจะพบว่าโนโนะกำลังพูดคุยอย่างเป็นกันเองกับคนรู้จักและรายงานความคืบหน้าเกี่ยวกับภารกิจประจำวันของเธออย่างเรียบๆ อย่างน้อยก็ดูเป็นแบบนั้นในตอนแรก จริงๆ แล้ว เธอใช้รหัสที่ซับซ้อนเพื่อบันทึกรายละเอียดข้อมูลข่าวกรองใหม่ทั้งหมดที่เธอได้รวบรวมเกี่ยวกับอาณาจักรมนุษย์ รวมถึงข่าวการเดินทางที่กำลังจะมาถึงของลิลิธ เมื่อโนโนะเขียนรายงานเสร็จ เธอก็ก้าวออกจากห้องและยื่นจดหมายให้กับทหารที่เป็นลูกน้องของเธอซึ่งกำลังรออยู่ในโถงทางเดิน

“คุณรู้ว่าต้องทำอย่างไร” เธอพูดกับเขา

“เข้าใจแล้ว” ทหารคว้าจดหมายอย่างไม่ใส่ใจแล้วเดินหายเข้าไปในความมืด

แม้ว่าทหารจะหายลับไปจากสายตาแล้ว แต่โนโนะยังคงจ้องมองเข้าไปในเงามืด สีหน้าของเธอที่แข็งทื่อกลายเป็นความเศร้าหมอง เธอคว้าข้อมือซ้ายของเธอไว้และนิ้วของเธอจิกเข้าไปในเนื้อด้วยแรงมหาศาล มือขวาของเธอซีดเผือดจากแรงกดดันที่ได้กระทำ

 

————————————————————-

 

ในวันที่เจ้าหญิงลิลิธมีกำหนดจะออกเดินทางเพื่อไปเยี่ยมชมหอคอยยักษ์ เธอได้รออยู่ที่สนามหญ้าหน้าพระราชวังพร้อมกับฝูงชนจำนวนมาก เนื่องจากหอคอยได้ร้องขอให้อาณาจักรมนุษย์อนุมัติให้ผู้ที่กำลังจะมาขึ้นขี่มังกร อาณาจักรได้ดำเนินการตามคำขออย่างเต็มใจและแจ้งเรื่องนี้ไม่เพียงแต่กับประชาชนในพระราชวังเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพลเมืองของเมืองหลวงด้วย ดังนั้น ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากจึงมาที่พระราชวังด้วยความหวังว่าจะได้เห็นมังกรตัวนี้ ซึ่งเป็นเป้าหมายของอาณาจักร เนื่องจากฝูงชนที่ยินดีต้อนรับมากขึ้นจะช่วยทำให้ชื่อเสียงของอาณาจักรเป็นที่รู้จักในระดับนานาชาติ แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกคนที่มาหน้าพระราชวังมาเพื่อดูมังกรเพียงเท่านั้น เจ้าชายซึ่งเป็นพี่ชายของลิลิธก็มาพร้อมกับกลุ่มทหารเช่นกัน และเฝ้าสังเกตสถานการณ์อย่างเงียบๆ

ในที่สุด ผู้ชมก็มองเห็นจุดสีดำเล็กๆ บนท้องฟ้า ซึ่งค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนทุกคนมองเห็นได้ชัดเจนว่ามันคือมังกรยาวสิบเมตรที่มีเกล็ดสีน้ำเงิน กำลังโฉบลงมาที่พระราชวัง หากไม่ได้รับคำเตือนล่วงหน้า และความจริงที่ว่ามีผู้หญิงมนุษย์กำลังขี่หลังมอนสเตอร์ตัวนี้ ภาพนี้คงน่ากลัวมาก แต่แทนที่จะกรีดร้อง ฝูงชนที่รวมตัวกันกลับพึมพำด้วยความตื่นเต้น

มังกรลงจอดตรงหน้าพระราชวังและผู้หญิงที่อยู่บนหลังของมัน—สวมชุดเมด—ไถลลงมาและร่อนลงสู่พื้นอย่างสง่างามราวกับว่าเธอไม่ได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วง สิ่งนี้ทำให้ฝูงชนสามารถมองเห็นผู้หญิงคนนั้นได้อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก และรูปลักษณ์ของเธอดึงดูดความสนใจได้มากกว่ามังกรเสียอีก ผมของเธอเป็นสีดำราวกับเที่ยงคืนและมัดเป็นหางม้าด้วยริบบิ้น และเธอสูงกว่าผู้หญิงทั่วไปเล็กน้อย ใบหน้าของเธอเปล่งประกายความงามจากขนตาที่ยาวเป็นขนนกที่โอบล้อมดวงตากลมโตของเธอไปจนถึงริมฝีปากสีเหมือนกลีบกุหลาบใต้จมูกตรงเรียวบาง ผิวของเธอซีดมากจนดูเกือบจะโปร่งแสง และเมื่อมองดูโดยรวมแล้ว เธอดูราวกับว่ามีพลังที่สูงส่งและทุ่มเทความพยายามทุกหยดที่สามารถทำได้เพื่อสร้างผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบ

แม้ว่าหญิงสาวจะสวมชุดเมด แต่ชุดของเธอทำจากวัสดุเกรดสูงกว่าที่แม่บ้านทั่วไปจะสวมใส่ และการออกแบบชุดเองก็ทำให้เธอดูสง่างามเป็นพิเศษ ผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กทุกคนที่มารวมตัวกันบนสนามหญ้าต่างหลงใหลในความงามของชุดเมดขณะที่เธอโค้งคำนับฝูงชนอย่างสง่างาม

“ฉันชื่อเมย์ ฉันเป็นทูตที่แม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอยส่งมา” เมดประกาศด้วยเสียงที่ชัดแจ๋ว  

“ฉันต้องแสดงความขอบคุณที่คุณรับคำเชิญของเราให้ไปเยี่ยมชมหอคอย”

“ฉ-ฉันก็เป็นเกียรติเช่นกันที่ได้รับโอกาสเยี่ยมชมหอคอยยักษ์ด้วยตนเอง!” ลิลิธเอ่ยขึ้น เธอเป็นคนแรกที่หลุดจากภวังค์ที่เกิดจากความงามอันสะกดจิตของเมย์ เพื่อที่จะได้ทักทายสาวใช้

แน่นอนว่าหากราชอาณาจักรได้ต้อนรับผู้แทนจากประเทศอื่น ๆ อีกแปดประเทศ การประชุมครั้งนี้จะต้องเป็นทางการมากกว่านี้มาก แต่ราชวงศ์ไม่แน่ใจว่าหอคอยยักษ์ถือเป็นประเทศหรือไม่ ซึ่งทำให้ราชวงศ์ไม่แน่ใจเช่นกันว่าสิ่งที่ไม่ธรรมดานี้สมควรได้รับการต้อนรับอย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว หากราชอาณาจักรมนุษย์ต้อนรับทูตคนนี้ในสถานที่ที่เป็นทางการมากขึ้น ประเทศที่ไม่ใช่มนุษย์ (นอกเหนือจากอาณาจักรเอลฟ์) อาจเริ่มสงสัยว่าราชอาณาจักรกำลังสมคบคิดกับผู้ที่ไม่ใช่รัฐซึ่งคุกคามที่จะทำลายระเบียบโลก หากสิ่งนั้นเกิดขึ้นและหอคอยยักษ์เกิดความขัดแย้งกับประเทศอื่นในภายหลัง ราชอาณาจักรมนุษย์อาจถูกดึงเข้าสู่การสู้รบเช่นกัน แม้ว่าจะไม่มีความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการกับหอคอยก็ตาม ดังนั้น เนื่องจากการต้อนรับอย่างเต็มรูปแบบจากรัฐเป็นไปไม่ได้ ราชอาณาจักรจึงตัดสินใจจัดการประชุมที่ไม่เป็นทางการมากขึ้น โดยมีสมาชิกราชวงศ์และข้าราชบริพารเข้าร่วมด้วย โชคดีที่หอคอยยักษ์ส่งเพียงแค่ใครบางคนซึ่งดูเหมือนจะเป็นสาวใช้ (แม้ว่าเธอจะดูสวยเหมือนเทพีแห่งความงามเองก็ตาม) ดังนั้นอาณาจักรมนุษย์จึงสามารถปฏิเสธได้อย่างสมเหตุสมผลถึงความใกล้ชิดกันของทั้งสองฝ่าย

“ขออภัยที่ถามคำถามฉับพลันนี้ แต่คุณพร้อมที่จะออกเดินทางไปยังหอคอยยักษ์แล้วหรือยัง” เมย์ถาม

“ฉันคิดว่าเราเกือบจะพร้อมแล้ว” ลิลิธตอบพลางเหลือบมองพี่ชายของเธอที่ยังคงจ้องมองเมย์อย่างไม่ละสายตา ลิลิธใช้ข้อศอกสะกิดเจ้าชายที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอเพื่อให้เขาหายจากอาการมึนงง

“ข-ขออภัยที่เสียมารยาท ขออนุญาตแนะนำตัวก่อน” พี่ชายของลิลิธพูดพร้อมหน้าแดง  

“ฉันชื่อโคลว์ มกุฎราชกุมารแห่งอาณาจักรมนุษย์ ฉันขอทักทายคุณในนามของท่านพ่อของฉันซึ่งเป็นกษัตริย์ น่าเสียดายที่ไม่สามารถมาที่นี่ได้ในวันนี้เนื่องจากปัญหาสุขภาพ”

หลังจากแนะนำตัวสั้นๆ โคลว์ก็ใช้โอกาสนี้ขอร้อง  

“อ้อ และอีกอย่างหนึ่ง ฉันจะขอบคุณมากถ้าคุณอนุญาตให้ฉันไปกับลิลิธ น้องสาวของฉัน ในการเยี่ยมชมหอคอยยักษ์”

ข้อเสนอโดยไม่ได้ร้องขอนี้ทำให้ลิลิธเดือดดาลเงียบๆ คำเชิญจากหอคอยยักษ์กล่าวถึงเธอเพียงชื่อเท่านั้น ไม่ได้กล่าวถึงพี่ชายของเธอ แต่เขาก็อยู่ที่นี่ เสนอตัวมาเพื่อจะทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลลิลิธและป้องกันไม่ให้เธอทำข้อตกลงทางการเมืองใดๆ และที่จริงแล้ว กษัตริย์ไม่ได้ประชดประชันในตอนนั้น เป็นเพียงเรื่องโกหกที่ปรุงแต่งขึ้นเพื่อให้เป็นเรื่องเศร้าเพื่อรับรองตำแหน่งของโคลว์ในการเดินทางครั้งนี้ สำหรับลิลิธแล้ว เธอคงไม่อยากให้พี่เลี้ยงเด็กคอยจับตามองเธอ ดังนั้นการกระทำที่เปิดเผยของพี่ชายและพันธมิตรของเขาจึงทำให้เธอโกรธมาก

(แม้ว่ามังกรจะดูไม่ใหญ่พอที่จะรองรับพี่ชายของฉันและบริวารของเขาทั้งหมด แต่บางทีทูตคนนี้อาจจะเห็นสมควรที่จะปฏิเสธคำขอของเขา ลิลิธคิด อย่างไรก็ตาม การตอบสนองของเมย์ค่อนข้างคาดไม่ถึง)

“คุณสามารถมากับพวกเราได้แน่นอน และคุณสามารถนำคณะมาได้มากเท่าที่คุณต้องการ” เมย์กล่าว  

“อย่างไรก็ตาม ฉันอยากจะขอร้องเล็กน้อย”

เมย์สำรวจกลุ่มคนรับใช้จากพระราชวังที่ออกมาเพื่อดูมังกร จนกระทั่งดวงตาโตของเธอไปหยุดอยู่ที่คนรับใช้คนหนึ่งซึ่งเป็นเด็กอายุน้อย

“เด็กสาวหลายคนซึ่งมีอายุไล่เลี่ยกันกับเด็กคนนี้ได้ตั้งรกรากอยู่รอบๆ หอคอยยักษ์” เมย์อธิบาย  

“เราวางแผนที่จะให้เด็กสาวเหล่านี้ได้พบกับราชวงศ์จากอาณาจักรมนุษย์ในระหว่างที่คุณเดินทางท่องเที่ยว และเราจะยินดีเป็นอย่างยิ่งหากมีใครสักคนที่มีอายุใกล้เคียงกับพวกเธออยู่ในคณะผู้แทน เราหวังว่าคุณจะสามารถตอบสนองคำขอนี้ได้ และเราขอรับรองความปลอดภัยของเด็กสาวเหล่านี้ โดยเราจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมด และจัดเตรียมอาหาร เสื้อผ้า และที่พักที่จำเป็นสำหรับทุกคนตลอดระยะเวลาการเดินทาง”

ทั้งลิลิธและโคลว์ต่างก็รู้สึกไม่มั่นใจนักที่จะพายูเมะ เด็กฝึกงานไปด้วยในฐานะส่วนหนึ่งของคณะผู้แทน ไม่ใช่เรื่องที่ยูเมะจะมีประโยชน์ใดๆ เลยในการพาพวกเธอไปต้อนรับเด็กสาวที่หอคอย แต่ก็ไม่ได้รู้สึกว่าจำเป็นเลยเช่นกัน แต่สำหรับโคลว์ การที่ยูเมะไปเป็นเพื่อนพวกเธอจะเป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าการที่เขาเข้าร่วมทริปครั้งนี้มีเหตุผลมากขึ้น และไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธคำขอและทิ้งเด็กสาวไว้ข้างหลัง

“โอ้ เราจะดีใจมากถ้าพาเธอไปด้วย” โคลว์พูดพร้อมรอยยิ้ม  

“คุณไม่เห็นด้วยเหรอ ลิลิธ”

“แน่นอน ท่านพี่ที่รัก” ลิลิธกล่าวหลังจากหยุดคิดไปเล็กน้อย  

“ยูเมะ คุณไปกับฉันได้”

“ค-ค่ะ องค์ราชินี” ยูเมะพึมพำอย่างประหม่าเล็กน้อยที่จู่ๆ เธอก็กลายเป็นจุดสนใจ เมื่อได้ยินชื่อของยูเมะพูดออกมา เมย์ก็รู้สึกตื้นตันเล็กน้อย แต่เนื่องจากมีแต่มนุษย์เลเวลต่ำอยู่รอบๆ เธอ จึงไม่มีใครสังเกตเห็นพลังที่แผ่ออกมาจากตัวเมย์

ในท้ายที่สุด คณะผู้แทนจากอาณาจักรมนุษย์ประกอบด้วยลิลิธ โคลว์ อัศวินชายห้าคน อัศวินหญิงหนึ่งคน คนรับใช้สามคน และยูเมะ อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดอดสงสัยไม่ได้เลยว่าคนทั้งสิบสองคนจะขึ้นไปบนหลังมังกรได้อย่างไร แม้ว่าสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่จะมีความยาวสิบเมตรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว คณะผู้แทนยังต้องขนสัมภาระติดตัวไปมากพอสมควร ซึ่งทำให้ปริมาณของสิ่งของที่มังกรตัวหนึ่งต้องขนเพิ่มขึ้นเท่านั้น

เมย์ไม่สนใจเสียงพึมพำสับสนทั้งหมด หันไปสั่งมังกร  

“เจ้าสามารถกลับไปที่หอคอยได้” หลังจากมังกรครางรับคำยินยอม เมย์ก็ดึงการ์ดออกมา

“ฉันจะพาพวกคุณทุกคนไปยังจุดหมายปลายทาง” เมย์ประกาศ  

“การเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลาเพียงชั่วครู่ และฉันรับรองว่าพวกคุณทุกคนจะไม่มีใครตกอยู่ในอันตรายตลอดระยะเวลาการเดินทาง ดังนั้น หากคุณจะอภัยให้ฉัน…” เธอหยุดชะงัก จากนั้นก็พูดเสียงดังขึ้น  

“เทเลพอร์ต—ปลดปล่อย”

การ์ดเรืองแสงด้วยพลัง ทำให้คณะผู้แทนตกใจ และวินาทีต่อมา ผู้เยี่ยมชมทั้งสิบสองคนก็พบว่าตัวเองยืนอยู่กลางลานในร่มที่กว้างใหญ่ซึ่งขาวโพลนไปหมด ขณะที่ลิลิธและคณะผู้ติดตามมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ เมย์ก็โค้งคำนับอย่างสง่างามอีกครั้ง

“ยินดีต้อนรับสู่หอคอยยักษ์” เมย์กล่าว  

“เรายินดีต้อนรับคุณมาเยี่ยมชมสถานที่สำคัญแห่งนี้”

(นี่มันบ้าไปแล้ว! โคลว์คิด เธอเพิ่งใช้ไอเทมเทเลพอร์ตมาจริงๆ เหรอ แล้ว “หอคอยยักษ์” นี้มีทรัพยากรขนาดไหนกัน)

ไอเทมเทเลพอร์ตนั้นหายากมากและมักจะพบได้เฉพาะในดันเจี้ยนหรือซากปรักหักพังเท่านั้น โดยปกติแล้ว ผู้ที่ครอบครองไอเทมดังกล่าวมีแต่สมาชิกราชวงศ์หรือชนชั้นสูงเพื่อช่วยชีวิตพวกเขาไว้โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตและความตาย ไม่มีใครที่มีเหตุผลจะใช้ไอเทมเทเลพอร์ตสำหรับการเดินทางที่สามารถทำได้โดยวิธีปกติ

ในขณะที่โคลว์ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ ลิลิธก็อดยิ้มไม่ได้ด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อยเมื่อได้เห็นพลังที่แม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอยครอบครองอยู่ ซึ่งตอนนี้พิสูจน์ได้แล้ว อย่างไรก็ตาม เมย์ดูเหมือนจะไม่สนใจปฏิกิริยาที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงของพี่น้องราชวงศ์เลยในขณะที่เธอพาเดินทัวร์ต่อไป  

“ตอนนี้เราอยู่ที่ชั้นหนึ่งของหอคอยยักษ์” เมย์กล่าว  

“มีกำหนดการจะเข้าพบกับแม่มดที่ชั้นสาม โปรดตามฉันมา”

ชั้นแรกเต็มไปด้วยเสาที่เว้นระยะเท่ากันซึ่งหนาเท่ากับลำต้นไม้ หลังจากการต่อสู้กับกองอัศวินขาว หอคอยได้รับการปรับปรุงใหม่เพื่อใช้เป็นศูนย์ต้อนรับแขก ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งในตอนนี้ เนื่องจากโครงสร้างมองเห็นการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ที่เติบโตขึ้น ในช่วงเวลาของการต่อสู้ในหอคอย ไม่มีอะไรเชื่อมต่อทั้งห้าชั้นเข้าด้วยกัน—อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทางกายภาพ—แต่ตอนนี้มีบันไดที่ให้เข้าถึงแต่ละชั้นได้ (แม้ว่าไลท์และพันธมิตรของเขายังคงใช้การ์ดเทเลพอร์ตเพื่อเคลื่อนที่ระหว่างชั้น เพราะทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าการเดินขึ้นไปนั้นเป็นเรื่องยุ่งยาก) การปรับปรุงใหม่ยังเพิ่มห้องต้อนรับบนชั้นที่สาม ซึ่งเอลลี่—ที่รู้จักกันดีในชื่อ “แม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอย”—จะพบปะแขกอย่างเป็นทางการ นอกจากนี้ยังมีห้องรับรองบางส่วนที่คนรับใช้ของ VIP สามารถพักผ่อนได้ เนื่องจากเอลลี่สร้างหอคอยทั้งหมดนี้โดยใช้สกิลเวทมนตร์และการ์ดกาชา การออกแบบชั้นใหม่จึงเป็นงานที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา

เมื่อคณะผู้แทนของลิลิธและโคลว์ไปถึงชั้นสาม พวกเขาก็ได้พบกับแฟรี่เมดสองคนที่มีปีกโปร่งแสงรออยู่หน้าประตูบานคู่ แฟรี่เมดทั้งสองสวยงามจนแทบตะลึง จนผู้ชายทุกคนในคณะผู้แทนต่างจับจ้องไปที่ทั้งคู่ แม้ว่าจะต้องยอมรับว่าแฟรี่เมดทั้งสองไม่ได้งดงามตระการตาเท่าเมย์ก็ตาม

“ในห้องนี้ คุณจะได้เข้าเฝ้าแม่มดแห่งหอคอยนี้” เมย์พูดพลางหันไปทางคณะผู้แทน  

“แม้ว่าฉันจะต้องขอให้เจ้าชายโคลว์และเจ้าหญิงลิลิธเท่านั้นที่เข้ามาทางประตูนี้ ข้างในนั้น คุณจะพบแม่มดกำลังรอคุณอยู่ ระหว่างนี้ ฉันจะพาอัศวินและคนรับใช้ไปที่ห้องรับรอง”

“เอ่อ เรารู้สึกขอบคุณที่คุณใส่ใจเรา” โคลว์พึมพำในขณะที่ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่แฟรี่เมดอย่างมั่นคง  

“ทุกคน โปรดติดตามเธอไปจนกว่าเราจะเรียกพวกคุณ”

ในระหว่างนั้น สมาธิของลิลิธมุ่งไปที่สิ่งที่พวกเขาจะพบอีกด้านหนึ่งของประตู ซึ่งแม่มดชั่วร้ายแห่งหอคอยน่าจะกำลังรอพวกเขาอยู่

“เชิญทางนี้” เมย์กล่าวกับคนรับใช้ของเหล่าพี่น้องราชวงศ์ พร้อมกับชี้ไปที่โถงทางเดิน เมดพากลุ่มคนที่มาด้วยกันสิบคนเดินอ้อมมุมไปอีกเล็กน้อย และหยุดอยู่หน้าห้องรับรองสองห้อง แฟรี่เมดสองคนยืนอยู่ที่ประตูแต่ละบาน ทั้งสี่คนล้วนน่ารักไม่แพ้คู่ที่ยืนอยู่หน้าห้องแม่มด  

“ประตูที่ใกล้ที่สุดนี้จะนำคุณไปยังห้องรับรองของผู้ชาย” เมย์กล่าว  

“ห้องรับรองที่สองสงวนไว้สำหรับผู้หญิง”

“ขอโทษที คุณหญิง” อัศวินหญิงคนเดียวที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันลิลิธกล่าว  

“ทำไมพวกเราถึงถูกแยกเป็นห้องรับรองสำหรับผู้ชายและผู้หญิง นี่จำเป็นจริงๆ เหรอ”

“เราเชื่อว่าการจัดการแบบนี้จะทำให้ทุกคนมีโอกาสได้ผ่อนคลายในกรณีที่บางคนรู้สึกอึดอัดเมื่อต้องอยู่ในพื้นที่จำกัดกับเพศตรงข้าม” เมย์อธิบาย  

“สบายใจได้นี่คือความตั้งใจเพียงอย่างเดียวของเรา”

เมย์ยกมือขึ้นซึ่งเป็นสัญญาณให้แฟรี่เมดเปิดประตู จากนั้นจึงหันกลับไปหาคนรับใช้  

“ตอนนี้คุณสามารถกลับไปห้องพักของตนได้จนกว่าเจ้าชายและเจ้าหญิงจะเข้าเฝ้าแม่มดเสร็จเรียบร้อย หากคุณต้องการความช่วยเหลือใดๆ โปรดแจ้งให้เราทราบ”

อัศวินทั้งสองสบตากันชั่วครู่ พูดคุยกันเงียบๆ ด้วยสายตา แต่พวกเขาไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่จะเรียกร้องให้เปลี่ยนห้องรับรองเป็นห้องรวมชายหญิงได้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากำลังจัดการกับผู้คนที่ฝึกมังกรได้และใช้ไอเทมเทเลพอร์ตราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ดังนั้น การสร้างอารมณ์ขันให้กับเจ้าบ้านจึงเป็นเรื่องสร้างสรรค์มากกว่าการขัดขืนโดยไม่จำเป็น อย่างไรก็ตาม อัศวินทุกคนเป็นนักสู้ที่คิดเร็วและมีทักษะ และพวกเขาตกลงกันเงียบๆ ว่าหากเกิดอะไรขึ้น พวกเขาจะตอบโต้ร่วมกันทันที

สตรีในคณะผู้แทนเดินไปยังห้องรับรอง นำโดยอัศวินหญิงคนเดียวที่เดินเข้ามาในห้องด้วยท่าทีตึงเครียดและพร้อมรบ เธอสำรวจห้องอย่างเงียบๆ แต่สิ่งที่เธอเห็นคือโซฟาที่วางอยู่รอบโต๊ะกาแฟซึ่งมีผลไม้และขนมวางอยู่บนโต๊ะซึ่งเธอไม่เคยเห็นมาก่อน แม้ว่าห้องจะไม่มีหน้าต่าง แต่พื้นที่ก็ตกแต่งอย่างโปร่งสบายด้วยกระถางต้นไม้ ภาพวาด แจกัน และของตกแต่งอื่นๆ พื้นที่นี้ดูเหมาะสมกว่าที่จะใช้เป็นที่ต้อนรับแขกชั้นสูงมากกว่าคนรับใช้ธรรมดา

(ฉันไม่เห็นว่ามีสถานที่ซ่อนที่เหมาะสมสำหรับบุคคลหรือมอนสเตอร์เลย และฉันก็ไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ เลย อัศวินคิดกับตัวเอง)

เธอได้รับเลือกให้ทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวของลิลิธเพราะว่าเธอเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งกว่าอัศวินชายส่วนใหญ่ในอาณาจักร และเธอมักจะไปกับลิลิธทุกครั้งที่เจ้าหญิงออกจากที่คุ้มกันของวังเพื่อไปแจกจ่ายอาหารให้ผู้ยากไร้หรือทำการกุศลอื่นๆ ในความคิดเห็นส่วนตัวของอัศวิน เธอค่อนข้างคัดค้านการที่ลิลิธทำงานประเภทนี้ เนื่องจากงานประเภทนี้มักจะพาเธอไปยังพื้นที่ที่ยากจนและไม่ปลอดภัยในอาณาจักร แม้ว่าอัศวินจะเคารพในความยุติธรรมของเจ้าหญิงก็ตาม ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ที่หอคอยแห่งนี้ การตรวจสอบอันตรายจึงเป็นเรื่องปกติสำหรับอัศวิน

หลังจากนั้นสักครู่ อัศวินก็โบกมือให้สาวใช้เข้ามาในห้อง และเมย์ก็เข้ามาสมทบและปิดประตูตามหลังเธอ แต่ทันทีที่ประตูดังคลิก อัศวินก็สังเกตเห็นเด็กชายผมดำยืนอยู่ที่อีกด้านหนึ่งของห้อง

(อะไรอยู่ในนั้น… เป็นไปไม่ได้! ฉันมองสำรวจห้องนี้ทั้งสูงและต่ำเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีที่ใดที่ใครจะซ่อนได้! แล้วเด็กคนนี้มายืนอยู่ตรงหน้าฉันได้ยังไงโดยที่ฉันไม่ทันสังเกตเห็นเขา! อัศวินคิด)

อัศวินเอื้อมมือไปจับด้ามดาบของเธอและเคลื่อนตัวไปข้างหน้าสาวใช้เพื่อปกป้องพวกเขา  

“คุณเป็นใคร! คุณชื่ออะไร!”

เด็กคนนี้ดูเป็นเด็กผู้ชายที่น่ารักและดูเหมือนจะสวมเสื้อผ้าราคาแพง เด็กชายไม่สนใจอัศวินและคำถามของเธอเลย แต่กลับจ้องไปที่กลุ่มสาวใช้ที่อยู่ข้างหลังเธอแทน หรือพูดอีกอย่างก็คือ ดวงตากลมโตไร้เดียงสาของเขาจ้องไปที่สาวใช้ที่อายุน้อยที่สุดในคณะผู้แทนอย่างยูเมะอย่างแน่วแน่ และมีน้ำตาคลอเบ้าและในที่สุดเมื่อเขาพูด เสียงของเขาก็สั่นเครือด้วยอารมณ์

“ย-ยูเมะ” ไลท์พูดตะกุกตะกัก

“เธอยังมีชีวิตอยู่จริงๆ”

“พ-พี่ชาย?”

“ยูเมะ…”

“พี่ชาย!”

ยูเมะวิ่งผ่านอัศวินไปหาไลท์ และเขาก็วิ่งไปพบเธอ อัศวินและสาวใช้คนอื่นๆ ตกตะลึงจนขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย ขณะที่เด็กๆ ทั้งสองโอบกอดกันด้วยน้ำตาคลอเบ้า

“ยูเมะ!” ไลท์ร้องออกมา  

“ฉันดีใจมากที่เธอไม่เป็นไร!”

“พี่ชาย! พี่ชาย! พี่ชาย!” ยูเมะสะอื้น  

“ฉันคิดถึงพี่มากนะ พี่ชาย!”

มันเป็นฉากที่กินใจมาก แต่ทั้งอัศวินและสาวใช้ก็ไม่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

“โอ้ย! อะไรเนี่ย…” อัศวินพูดตะกุกตะกักอย่างกะทันหัน เธอหันกลับไปมองและเห็นเมย์ถือการ์ดที่มีคำว่า “SR นอนหลับ” อยู่ นั่นคงเป็นสิ่งสุดท้ายที่เธอจะเห็นก่อนที่เธอและสาวใช้อีกสามคนในห้องจะหมดสติไป

 

“ฮะ เกิดอะไรขึ้นเหรอพี่ชาย” ยูเมะอ้าปากค้าง เธอเกาะตัวพี่ชายไว้ด้วยความหวาดกลัว และมองดูด้วยความสยดสยองในขณะที่เพื่อนร่วมงานของเธอหมดสติไปอย่างกะทันหัน

“ไม่ต้องกังวล พวกเขาจะไม่เป็นไร” ไลท์รับรองกับเธอ  

“พวกเขาแค่กำลังงีบหลับเล็กน้อย เมดพวกนี้เป็นพันธมิตรของฉัน”

แฟรี่เมดสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูรีบจับผู้หญิงทั้งสี่คนที่ได้รับผลกระทบอย่างรวดเร็ว ก่อนที่พวกเธอจะล้มลงกับพื้นและค่อยๆ ปล่อยพวกเธอลงบนพื้น ซึ่งพวกเธอก็ทำให้พวกเธอรู้สึกสบายตัว แผนเดิมคือให้ไลท์รอจนกว่าคณะผู้แทนหญิงทั้งหมดจะนั่งลงเพื่อที่พวกเธอจะได้พักผ่อนบนโซฟา ก่อนที่เมย์จะใช้ SR นอนหลับ ใส่พวกเธอ เพื่อให้ไลท์สามารถเปิดเผยตัวตนของเขาให้ยูเมะรู้โดยไม่มีอะไรมาขัดขวาง แต่ทันทีที่ไลท์เห็นน้องสาวตัวน้อยของเขา ซึ่งเขาแทบจะยอมแพ้ไปแล้วเพราะคิดว่าเธอตายไปแล้ว แรงกระตุ้นอันแรงกล้าของเขาที่จะโอบกอดน้องสาวที่หายสาบสูญไปนานในตอนนั้นหมายความว่าเขาลืมแผนนี้ไปโดยสิ้นเชิง และลงเอยด้วยการเผยตัวตนให้กลุ่มของยูเมะที่เหลือเห็นก่อนที่พวกเขาจะถูกทำให้หลับไป เนื่องจากเป็นการโจมตีแบบกะทันหัน และเนื่องจากเป้าหมายคือมนุษย์ที่มีเลเวลต่ำ แผนการด้นสดนี้จึงยังคงดำเนินไปอย่างน่าประหลาดใจ เมย์คุกเข่าต่อหน้าไลท์และยูเมะ และแฟรี่เมดทั้งสองก็ทำตามโดยก้มศีรษะ

“คุณหนูยูเมะ ขออภัยที่ผ่านมานานจนไม่มีเวลาแนะนำตัวอย่างเป็นทางการกับคุณ” เมย์กล่าว  

“ฉันคือผู้ติดตามของเจ้านายไลท์ SUR เลเวล 9999 เมดผู้แสวงหา เมย์ ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รู้จักคุณ”

ยูเมะมองไลท์ด้วยดวงตาที่สับสน  

“พ-พี่ชาย เธอเป็น ‘คนใช้’ ของพี่เหรอ เธอเพิ่งเรียกพี่ว่า ‘เจ้านาย’ เหรอ ล-แล้วเธอมีเลเวล 9999 จริงๆ เหรอ” ยูเมะหยุดชะงักเมื่อเธอตระหนักบางอย่างได้เมื่อเธอสังเกตไลท์อย่างชัดเจน  

“โธ่ พี่ชาย พี่ไม่ได้ตัวใหญ่ขึ้นเลยตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นพี่”

“มีเรื่องเกิดขึ้นมากมายนับตั้งแต่ฉันออกจากหมู่บ้าน” ไลท์ตอบ เสียงของเขาเบาลงเมื่อเขาหวนนึกถึงทุกสิ่งที่เขาเคยผ่านมา  

“มากมายจริงๆ”

แต่ไลท์ก็ยิ้มออกมาอย่างรวดเร็วอีกครั้ง เพื่อที่น้องสาวของเขาจะได้ไม่กังวล  

“ยังไงก็ตาม เรามีเรื่องต้องคุยกันมากมาย ดังนั้นไปที่ที่สบายใจกว่านี้หน่อยดีกว่า”

“ต-แต่ฉันไปไม่ได้ ฉันทำงานเป็นคนรับใช้ของเจ้าหญิง” ยูเมะพูด  

“คนรับใช้คนอื่นจะโกรธฉัน”

“อย่ากังวล ฉันจะจัดการให้” ไลท์พูดขณะที่หยิบการ์ดออกมาจากกระเป๋ากางเกงด้านหน้า  

“อ่ะนี่ รับไปสิ”

“เอ่อ โอเค” ยูเมะรับการ์ดจากเขาแล้วถือไว้ในมือ

“ตอนนี้ให้ยกมันขึ้นและพูดคำว่า ‘ปลดปล่อย’” ไลท์สั่ง

“ปลดปล่อย?” ถึงแม้ว่ายูเมะจะพูดคำนั้นออกมาด้วยความสงสัยอย่างเห็นได้ชัดในน้ำเสียงของเธอ แต่ก็ไม่ได้หยุดการ์ดใบนั้นจากการเรืองแสงด้วยพลังงานเวทมนตร์และสร้างร่างที่เหมือนกันของยูเมะขึ้นมาตรงหน้าของเธอ

“พ-พี่ชาย?” ยูเมะพูดติดอ่าง คว้าไลท์ไว้ด้วยความตกใจอีกครั้งขณะที่เธอมองดูร่างโคลนของเธอ

“ไม่ต้องกังวล มันเป็นสำเนาที่เหมือนเธอทุกประการที่สร้างขึ้นโดยไอเทมเวทมนตร์นั้น” ไลท์อธิบาย  

“มันจะไม่ทำอันตรายเธอ”

“ฉันคือคนหน้าเหมือนที่คุณสร้างขึ้นโดยการ์ด UR เงาคู่ คุณหนูยูเมะ” สำเนานั้นกล่าว  

“คุณสามารถสั่งฉันได้ตามที่คุณต้องการ”

การ์ดเงาคู่มีความสามารถในการสร้างสำเนาทางกายภาพของผู้ใช้ที่ไม่มีใครสามารถแยกแยะออกจากของจริงได้ การ์ดใบนี้สร้างกายวิภาค เครื่องแต่งกาย คำพูด การกระทำ ความแปลกประหลาด และแม้แต่กิฟต์ของผู้ใช้ได้อย่างสมจริง จริงๆ แล้ว เหตุผลทั้งหมดที่ไลท์สามารถให้กาชาไร้ขีดจำกัดผลิตการ์ดได้ตลอดเวลาเป็นเพราะการ์ดเงาคู่ เมื่อใดก็ตามที่การ์ดใบนี้ถูกดึงออกมา ไลท์จะปล่อยร่างคู่ของตัวเองออกมาทันทีและสั่งให้มันดึงการ์ดตลอดทั้งวันและตลอดทั้งคืน แม้ว่าฉากในหอคอยจะดำเนินไป แต่เงาคู่เหล่านี้ก็ทำงานหนักมาก โดยกดปุ่มกาชาไร้ขีดจำกัดในห้องหลักของดันเจี้ยนที่เต็มไปด้วยมานาของนรก อย่างไรก็ตามการโกงนี้ไม่ได้ไร้ที่ติสำหรับกาชาไร้ขีดจำกัด ที่ร่างโคลนของไลท์ครอบครองนั้นไม่ใช่สำเนาที่สมบูรณ์แบบของกิฟต์ของเขาเอง ซึ่งหมายถึงว่าสำเนาของเขาจะดึงการ์ดระดับหายากสูงในอัตราที่ต่ำกว่าที่ไลท์จะดึงเอง เมื่อพิจารณาถึงปริมาณทรัพยากรที่จำเป็นในการให้นรกทำงานได้อย่างราบรื่น ไลท์จึงจำเป็นต้องหาวิธีสร้างการ์ดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าเขาจะยุ่งกับสิ่งอื่นๆ บนโลกภายนอกก็ตาม

“สำเนานี้จะทำงานเหมือนกับเธอทุกประการ ดังนั้นจะไม่มีใครรู้เลยว่ามันเป็นของปลอม” ไลท์กล่าว  

“สิ่งที่เธอต้องพูดก็คือ ‘จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย’ แล้วเธอก็ไปกับเราได้”

“เอ่อ โอเค” ยูเมะ

“จ-จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย”

“ตามที่คุณสั่ง” สำเนาของยูเมะกล่าวพร้อมโค้งคำนับเพื่อรับทราบว่าได้รับคำสั่งแล้วและเข้าใจแล้ว  

“ฉันจะรับใช้ภายใต้เจ้าหญิงแห่งอาณาจักรมนุษย์ในนามยูเมะ”

ไลท์หันไปหาเมย์และแฟรี่เมดทั้งสอง  

“เมย์ ฉันต้องให้เธอจัดการเหล่าหญิงนิทราพวกนี้ให้เรียบร้อยก่อนที่พวกเธอจะตื่น”

“เข้าใจแล้ว เจ้านายไลท์” เมย์ตอบ แม้ว่าการใช้คำที่คลุมเครืออาจทำให้ฟังดูเหมือนว่าไลท์ขอให้เมย์ไล่ผู้มาเยือนที่กำลังงีบหลับทั้งสี่คนออกไป แต่ที่จริงแล้วไลท์ได้สั่งให้ SUR เมดผู้แสวงหา ใช้การ์ด SSSR ควบคุมความทรงจำ เพื่อลบความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับการเห็นเด็กชายในห้องรับรองแห่งนี้ สังเกตได้ว่าการ์ดดังกล่าวไม่ได้มีประโยชน์เท่าที่ความหายากของมันบ่งบอก เนื่องจากมันสามารถควบคุมความทรงจำระยะสั้นของบุคคลได้เท่านั้น และไม่ได้ผลดีนักกับเป้าหมายเลเวลสูง แต่ถึงอย่างนั้น การ์ด SSSR ควบคุมความทรงจำ ก็เพียงพอแล้วที่จะใช้กับกลุ่มมนุษย์ที่ได้เห็นไลท์เพียงชั่วครู่เมื่อไม่กี่นาทีก่อน

ไลท์หยิบการ์ด SSR เทเลพอร์ต ออกมาแล้วจับไหล่น้องสาวของเขาไว้  

“ถึงเวลาที่เราต้องไปแล้ว ยูเมะ อย่าปล่อยมือเด็ดขาด”

“เอ่อ โอเค ฉันจะไม่ปล่อย” ยูเมะพูดด้วยท่าทีสับสนขณะโอบแขนไลท์แน่น

ในใจของเขา ไลท์นึกถึงภาพของชั้นล่างสุดของนรกขึ้นมา  

“SSR เทเลพอร์ต—ปลดปล่อย”

ศีรษะของเมดยังคงโค้งคำนับไปทางพวกเขาในขณะที่ภาพห้องรับรองในหอคอยหายไปในทันทีและกลายเป็นสนามฝึกพื้นหินในนรก ที่ฝูงคนที่เป็นอาสาสมัครของไลท์กำลังรอพวกเขาอยู่ เนื่องจากเขาไม่อยากทำให้ยูเมะตกใจโดยไม่จำเป็น ไลท์จึงได้ห้ามพันธมิตรที่ดูน่ากลัวกว่าของเขาอย่างชัดเจนไม่ให้เข้าร่วมฝูงชน แม้ว่าจะขอโทษแล้วก็ตาม เนื่องจากเหตุนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ที่มารวมตัวกันจึงเป็นมนุษย์—หรืออย่างน้อยก็เหมือนมนุษย์—ที่ถูกเรียกตัวมา แม้จะเป็นอย่างนั้น ยูเมะก็ตัวแข็งด้วยความตกใจเมื่อเธอเห็นผู้คนมากมายในงานเลี้ยงต้อนรับนี้

“เหมียว!”

“สวัสดี นายท่าน นั่นน้องสาวของคุณที่มากับคุณเหรอ?”

อาโอยูกิและนาซึนะรีบวิ่งเข้าไปหาไลท์และยูเมะในฐานะตัวแทนของกลุ่ม เนื่องจากพวกเขาเป็นรอง SUR สองคนที่ยังอยู่ในนรก

“ใช่แล้ว” ไลท์กล่าว  

“ยูเมะ เด็กผู้หญิงหูแมวคนนี้คืออาโอยูกิ ส่วนเด็กผู้หญิงผมสีเงินคนนี้คือนาซึนะ พวกเธอเป็นพันธมิตรที่สนิทที่สุดของฉันสองคน ดังนั้นเธอควรทักทายพวกเธอให้ดีๆ นะ”

“ย-ยินดีที่ได้รู้จัก” ยูเมะพูดอย่างขี้อาย  

“ฉันเป็นน้องสาวของพี่ชาย ชื่อ ยูเมะ”

“เหมียว!” อาโอยูกิครางเหมือนลูกแมวและเอาหัวถูกับยูเมะ แม้ว่าอาโอยูกิจะดูแก่กว่ายูเมะเล็กน้อย แต่การแสดงความรักครั้งนี้ก็เพียงพอที่จะเอาชนะใจเด็กสาวได้

(โอ้โห เธอช่างน่ารักจริงๆ เหมือนลูกแมวจริงๆ เลย ยูเมะคิด)

เธอลูบอาโอยูกิใต้คางและแก้มของเธอ ทำให้มอนสเตอร์เทมเมอร์เข้ามากอดเธอแน่นขึ้น อาโอยูกิไม่ชอบให้ใครก็ตามที่ไม่ใช่ไลท์มาสัมผัสเธอ ดังนั้นนี่จึงเป็นภาพที่แปลกพอสมควร

“เนื่องจากคุณเป็นน้องสาวของนายท่าน นั่นจึงทำให้คุณเป็นครอบครัวของเรา” นาซึนะกล่าว  

“ดังนั้นหากคุณต้องการความช่วยเหลือใดๆ ก็มาพึ่งพาฉันได้!”

“โอเค” ยูเมะกล่าว  

“ขอบคุณนะ คุณนายนาซึนะ”

“ธ…เธอเรียกฉันว่า ‘คุณนาย’ …” นาซึนะพูดพลางหัวเราะในลำคออย่างพึงพอใจ  

“เธอเรียกฉันว่า ‘คุณนาย’ เลยนะ!” นาซึนะตบแก้มเด้งๆ ของเธอทั้งสองข้าง พลางแสดงความยินดีกับตำแหน่งใหม่ของเธออย่างมีความสุข

หากพิจารณาจากอายุทางกายภาพแล้ว นาซึนะดูแก่กว่ายูเมะอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นโดยปกติแล้วจึงไม่มีใครสังเกตว่ายูเมะใช้คำแสดงความเคารพอัศวินแวมไพร์คำนั้น และเนื่องจากไม่มีใครในนรก เคยคิดที่จะเรียกนาซูนะว่า “คุณนาย” มาก่อน ประสบการณ์ดังกล่าวจึงเป็นเรื่องใหม่และน่าตื่นเต้นสำหรับเธอโดยสิ้นเชิง

“อย่ากังวลไปเลยน้องสาว! ถ้าเธอต้องการอะไรก็รีบมาหาป้านาซึนะทันที!” นาซึนะบอกกับยูเมะ

“เอ่อ โอเค ก็ได้” ยูเมะพึมพำพร้อมกับยิ้มอย่างประหม่าเมื่อเผชิญกับความกระตือรือร้นที่ไม่อาจควบคุมได้ของนาซึนะ

คนอื่นๆ ที่อยากจะทักทายยูเมะก็ได้แก่ เหล่าแฟรี่เมด แจ็ค ซูสุ โกลด์ เนมูมุ และเมรา แต่เนื่องจากมีพันธมิตรจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่รอบๆ ยูเมะแล้ว เธอจึงใช้เวลาค่อนข้างนานในการทักทายทุกคน และเนื่องจากเขาเกรงว่าการพบปะและทักทายที่ไม่รู้จบจะทำให้ยูเมะเหนื่อยล้า ไลท์จึงยุติการรวมตัวเล็กๆ น้อยๆ นี้ลง

“โอเค พวกคุณที่เหลือแนะนำตัวกับเธอทีหลังก็ได้” ไลท์ตะโกนท่ามกลางเสียงอึกทึก  

“ฉันควรจะพาเธอไปที่ห้องของเธอตอนนี้ เพื่อที่เธอจะได้พักผ่อนบ้าง ไอซ์ฮีท เธอช่วยนำทางหน่อยได้ไหม”

“แน่นอน เจ้านายไลท์” เมดที่เพิ่งพูดเสร็จตอบ จากนั้นก็หันไปหายูเมะ  

“ฉันเป็นคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ของพี่ชายของคุณ UR เลเวล 7777 นักสู้เพลิงเยือกแข็ง ไอซ์อีท ในที่สุดก็ได้พบกับคุณ น้องสาวที่น่าเคารพที่สุด โปรดให้ฉันพาคุณไปที่ห้องของคุณเถอะครับคุณผู้หญิง”

“โอ้ เอ่อ ขอบคุณมาก” ยูเมะพึมพำ ขณะแสดงท่าทีหงุดหงิดกับคำทักทายที่ดูโอ่อ่านี้

(ฉันจำได้ว่าฉันเคยทำแบบนั้นเมื่อไหร่ก็ตามที่พวกเขาชมฉันมากเกินไป ไลท์คิดพร้อมกับยิ้มแห้งๆ ขณะที่ยูเมะคว้ามือของเขาไว้ขณะที่พวกเขาทั้งสองเดินตามไอซ์ฮีท)

เมื่อไปถึงห้องนอนของยูเมะก็ถือเป็นการเสร็จสิ้นภารกิจของไลท์ในการพาน้องสาวของเขาและปกป้องเธอไว้ในนรกซึ่งเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลกสำหรับเธอ ในห้องที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ ยูเมะจะได้มีโอกาสพักผ่อนและสงบสติอารมณ์ก่อนที่จะมีบทสนทนาอันยาวนานและหนักหน่วงกับพี่ชายของเธอในไม่ช้า