“ว้าววว!”

SUR อัศวินแวมไพร์บรรพบุรุษ นาซึนะ หันศีรษะไปมาขณะเข้าไปในคลังการ์ด ซึ่งเป็นส่วนที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งของนรก แต่เธอไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อธุระใดๆ เป็นพิเศษ เพียงแต่ว่าที่นั่นเป็นหนึ่งในจุดแวะพักระหว่างการลาดตระเวนประจำวันของเธอเท่านั้น แม้ว่านาซึนะจะเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพันธมิตรทั้งหมดของไลท์ แต่เธอยังแสดงให้เห็นถึงความฉลาดน้อยที่สุดในบรรดาผู้ช่วยทั้งสี่ของเธอ การขาดสติปัญญาทำให้นาซึนะไม่มีไหวพริบและความสามารถในการปรับตัวที่จำเป็นในการเข้าร่วมกับไลท์ในการบุกเบิกโลกภายนอก และยังหมายความว่าเธอไม่ใช่คนที่เหมาะสมที่จะปล่อยให้ดูแลนรกในช่วงที่ไลท์ไม่อยู่ ความรู้สึกที่ทุกคนต่างแบ่งปันกันนั้นไม่ได้มีเจตนาจะดูหมิ่นนาซึนะ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าบุคลิกที่สดใสของเธอทำให้เธอเป็นชีวิตและจิตวิญญาณของดันเจี้ยน และทุกคนต่างก็มีจุดแข็งและจุดอ่อนของตัวเอง ดังนั้นเมื่อไลท์ออกจากนรกเพื่อไปจับชิออน เขาก็สั่งนาซึนะอย่างชัดเจนมากให้ “ปกป้อง” ดันเจี้ยนในขณะที่เขาไม่อยู่ เนื่องจากนาซึนะรักไลท์ “มาก” ตามคำพูดของเธอเอง เธอจึงตอบตกลงตามคำขอของเขาอย่างเต็มใจ ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงได้ออกลาดตระเวนในนรกและในวันนี้ หรืออย่างน้อย ในใจของเธอ เธอกำลังลาดตระเวนบริเวณนี้ สำหรับคนอื่นๆ นาซึนะแค่ออกมาเดินเล่นรอบๆ ดันเจี้ยนเท่านั้น

แม้ว่านาซึนะจะแวะพักแทบทุกสถานที่ในนรกทุกวัน แต่คลังเก็บการ์ดก็เป็นข้อยกเว้น เธอแทบไม่ได้เหยียบย่างเข้าไปที่นั่นเลยเพราะไม่อยากขวางทางแฟรี่เมดที่วิ่งเข้าวิ่งออกพร้อมคำสั่งของพวกเธอ แต่ในวันนั้น นาซึนะรู้สึกว่าอยากจะไปเยี่ยมที่คลังเก็บการ์ดสักครั้ง และเธอจึงไปที่นั่นในตอนที่คนน้อยที่สุด

“ทุกครั้งที่เห็นที่นี่ ดูน่าทึ่งมาก” นาซึนะพูดพลางมองไปรอบๆ อย่างตะลึง คลังเก็บการ์ดนั้นใหญ่กว่าห้องบอลรูมหลายๆ ห้องรวมกันเสียอีก แต่ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็พบว่าเต็มไปด้วยชั้นวางที่เรียงกันเป็นแถว ห่างกันไม่มาก และเต็มไปด้วยการ์ด เพื่อให้ได้ความจุในปัจจุบัน ไลท์ต้องสั่งโปรเจกต์ขยายพื้นที่หลายโปรเจกต์จนกว่าคลังเก็บจะมีพื้นที่เพียงพอสำหรับการ์ดกาชาจำนวนมากที่คาดว่าจะเก็บได้

เคาน์เตอร์สองแห่งที่ตั้งอยู่ด้านหน้าชั้นวางของนั้นมีแอนเนเลียและอัลธ์ ซึ่งเป็นพี่น้องกันซึ่งเป็น UR ผู้ดูแลการ์ด คอยดูแลอยู่ ทั้งคู่มักจะดูแลความต้องการของแฟรี่เมดสองแถวด้วยการแจกการ์ดที่ตรงกับในแบบฟอร์มการขอรับการ์ดที่ส่งมาให้พวกเธอ กาชาไร้ขีดจำกัดถูกติดตั้งอย่างไม่ประณีตเพื่อคายการ์ดออกมาตลอดเวลา และกลุ่มผู้ช่วยแฟรี่เมดจะนำการ์ดที่ผลิตออกมาไปยังที่เก็บการ์ดทุกเช้าและเย็น

แอนเนเลียและอัลธ์ใช้พลังเลเวล 5000 ของพวกเขาในการจัดการการ์ดกาชาในอากาศเพื่อจัดเรียงพวกมัน และเมื่อใดก็ตามที่ผู้ดูแลทำการ์ดตามประเภทเสร็จ ผู้ช่วยจะนำการ์ดเหล่านั้นไปวางไว้บนชั้นวางที่เกี่ยวข้อง แอนเนเลียและอัลธ์สามารถใช้พลังจิตเดียวกันนี้เพื่อดึงการ์ดบางใบจากชั้นวางเมื่อปฏิบัติตามคำสั่งการขอ และนั่นคือภาพรวมพื้นฐานของงานที่ต้องทำในคลังการ์ด

“อ๋อ นั่นเธอใช่ไหม นาซึนะ” แอนเนเลียเอ่ยขึ้นเมื่อสังเกตเห็นเธอเดินเข้ามา  

“ฉันแทบไม่เคยเห็นเธออยู่แถวส่วนของเราเลย เธอมาที่นี่เพื่อมาหาฉันเฉยๆ เหรอที่รัก”

“ไม่! ฉันมาที่นี่เพื่อทำงานสำคัญให้กับนายท่าน!” นาซึนะประกาศอย่างภาคภูมิใจ  

“เขาบอกฉันว่าฉันต้องลาดตระเวนในนรกและดูแลให้ทุกคนปลอดภัย เพราะว่าฉันแข็งแกร่งที่สุด!”

แม้ว่าแอนเนเลียจะตัวเตี้ยกว่าอัลธ์ น้องชายของเธอมาก แต่เธอก็ยังสูงกว่านาซึนะเล็กน้อย ซึ่งเมื่อรวมกับธรรมชาติโดยทั่วไปของแอนเนเลียที่ชอบดูแลเอาใจใส่ ทำให้เธอดูแก่กว่าอัศวินแวมไพร์ นอกจากนั้น แอนเนเลียยังมีนิสัยชอบเรียกทุกคนที่เธอชอบว่า “หนูน้อย” “ที่รัก” และเรียกชื่ออื่นๆ ในลักษณะเดียวกัน โดยไม่คำนึงถึงอายุหรือยศศักดิ์ และแม้ว่านาซึนะจะมีอันดับเหนือกว่าแอนเนเลียอย่างแน่นอนเนื่องจากเลเวล 9999 ของเธอ แต่เธอก็ไม่เคยปล่อยให้คำพูดที่ดูเหมือนดูเด็กนี้รบกวนเธอเลย

โดยปกติแล้ว แฟรี่เมดจะต่อแถวเป็นแถวยาวหน้าเคาน์เตอร์เพื่อรับของใช้ประจำวันและไอเทมอื่นๆ ที่พวกเธอต้องการ แต่เนื่องจากช่วงนี้ไม่ใช่ช่วงเวลาที่พลุกพล่านของคลังเก็บของ แอนเนเลียและอัลธ์จึงใช้เวลาว่างในการคัดแยกกองการ์ดที่ดึงมาจากกาชาไร้ขีดจำกัดในเช้าวันนั้นและตอนเย็นของวันก่อนหน้า แต่พี่น้องทั้งสองยังคงมีสมาธิเหลือเฟือที่จะสนทนากับนาซึนะได้แม้ในขณะที่ปฏิบัติหน้าที่อื่นๆ ดังนั้นทั้งแอนเนเลียและอัลธ์จึงไม่รู้สึกหงุดหงิดที่นาซึนะเยี่ยมเยียนหาเพื่อนฝูง—หรืออีกนัยหนึ่งก็คือ ทำให้เธอต้องหยุดเดินตรวจตราคลังเก็บของ

“เธอกำลังทำหน้าที่ให้ไลท์เหรอ โอ้ ฉันภูมิใจในตัวเธอมากเลยที่รัก” แอนเนเลียพูดพร้อมส่งยิ้มให้นาซึนะก่อนจะรื้อค้นในกระเป๋า  

“อยากกินขนมไหม”

“ค่ะ ขอบคุณ!” นาซึนะหยิบลูกอมแข็งๆ เข้าปากแล้วกลิ้งไปมาในแก้มของเธอ เธอปิดตาลงด้วยความยินดีกับความหวานของมัน แอนเนเลียและผู้ช่วยแฟรี่เมดกำลังวางการ์ดบนชั้นวางมองดูด้วยความรักราวกับว่าพวกเขากำลังดูเด็กน้อยไร้เดียงสาคนหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นผู้ชายเพียงคนเดียวในห้อง อัลธ์จึงมีปฏิกิริยาที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เธอควรจะเดินตรวจตราดันเจี้ยนด้วยทัศนคติที่หยาบคายเช่นนั้นจริงหรือ เขาคิด แม้ว่าเขาจะเก็บความคิดเห็นของตัวเองไว้กับตัวเองอย่างชาญฉลาดและหัวเราะออกมาอย่างฝืนๆ เมื่อเห็นภาพนั้น นาซึนะลืมตาขึ้นอีกครั้งและจ้องมองด้วยความประหลาดใจในขณะที่ผู้ดูแลการ์ดทำงานอย่างขะมักเขม้นในกลุ่มการ์ดที่ลอยอยู่กลางอากาศเหนือพวกเขา แม้ว่าเธอจะมองไม่เห็นภาษากายของอัลธ์ที่ดูไม่ประทับใจนักก็ตาม

“ฉันไม่ได้มาที่คลังการ์ดบ่อยนัก แต่ฉันเดาว่ามันคงยากมากที่จะเก็บการ์ดทั้งหมดเหล่านี้ไว้” นาซึนะกล่าว  

“พวกคุณต้องคัดการ์ดแต่ละใบแล้วใส่ไว้ในชั้นวางใช่ไหม”

การ์ดหลายร้อยใบ—บางทีอาจถึงหลายพันใบ—วางอยู่รอบ ๆ แอนเนเลียและอัลธ์ราวกับใบไม้ที่ถูกพัดปลิวไปตามสายลมฤดูใบไม้ร่วง การ์ดที่อยู่ในประเภทเดียวกันดูเหมือนจะรวมตัวกันโดยอัตโนมัติและลอยลงมาหาแฟรี่เมดที่ดูแลการ์ดประเภทนั้นโดยเฉพาะ จากนั้นเธอจะจัดเก็บกองการ์ดเหล่านี้ไว้ในที่ว่างบนชั้นวางที่เกี่ยวข้อง แม้ว่าที่เก็บของจะแทบไม่มีแฟรี่เมดรอรับคำสั่งจัดหา แต่แอนเนเลียและอัลธ์ก็ดูเหมือนจะยุ่งอยู่พอสมควร

แต่อัลธ์ก็ยิ้มอย่างจริงใจให้นาซึนะและโบกมือปัดคำแนะนำที่ว่าพวกเขาคงยุ่งเกินไป  

“โอ้ พวกเราไม่รู้สึกเครียดเลย พวกเราเป็นผู้ดูแลการ์ด ดังนั้นงานประเภทนี้จึงเป็นผลตอบแทนสูงสำหรับพวกเรา”

“ว้าว” นาซึนะพูดหายใจด้วยความประทับใจอย่างเห็นได้ชัด

“ฉันไม่เคยคิดว่างานนี้มากเกินไปสำหรับฉัน” แอนเนเลียพูดตามน้องชายของเธอ  

“จริงๆ แล้ว ฉันดีใจมากที่ได้ช่วยไลท์ ที่รักของฉัน และทุกๆ คนในนรกด้วยการทำงานนี้”

แอนเนเลียสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องกาชาทั้งหมดอย่างยาวนานแต่รวดเร็วทันใจ  

“และนั่นไม่ใช่ทั้งหมด ฉันได้สัมผัสการ์ดมากมายที่ผลิตโดยกาชาไร้ขีดจำกัดของไลท์ และขอบอกเลยว่าฉันชอบดูการ์ดของเขามาก การ์ดทั้งหมดมีรูปภาพเล็กๆ น่ารักๆ อยู่ด้วย และมีมากมายเหลือเกิน! ฉันไม่เคยเบื่อที่จะดูการ์ดเหล่านี้เลย ฉันชอบอ่านคำอธิบายด้วย การ์ดเหล่านี้เหมาะมือมาก หมายความว่าพกพาสะดวกจริงๆ และฉันพกการ์ดที่ชอบที่สุดติดตัวไว้ตลอดเวลาเพื่อจะได้ดูและปลอบใจตัวเองเมื่อรู้สึกเศร้า การ์ดของไลท์ยังมีระดับความหายากด้วย—เช่น Error, Normal, R, SR และอื่นๆ—ทำให้การจัดเรียงและจัดระเบียบการ์ดเหล่านี้เป็นเรื่องสนุก และฉันรู้สึกตื่นเต้นจริงๆ เมื่อได้อ่านว่าการ์ดระดับหายากสุดๆ มีพลังแบบไหน แม้ว่านั่นไม่ได้หมายความว่าฉันชอบการ์ดระดับหายากสุดๆ มากกว่าการ์ดประเภทอื่นๆ ก็ตาม โอ้ ไม่ ไม่ ฉันรักการ์ดทุกใบที่กิฟต์อันล้ำค่าของไลท์ผลิตขึ้นเท่าๆ กัน และ—”

ขณะที่แอนเนเลียพูดพล่ามไปเรื่อย นาซึนะก็จ้องมองผู้ดูแลด้วยปากที่อ้าค้างและไม่สามารถแม้แต่จะพูดคำว่า “อืม”——ออกมาได้ หรือพูดอย่างอื่นใดอีกว่าเธอกำลังติดตามบทสนทนาอยู่—เมื่อเห็นเช่นนี้ อัลธ์ก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องเข้าไปห้ามไม่ให้พูดคำใดๆ ที่ไหลออกมาจากปากของพี่สาว

“พี่สาวที่รัก เรื่องนี้มันมากเกินไปสำหรับคุณหนูนาซึนะ ดังนั้นเราจะจบการสนทนาตรงนี้ก่อนดีไหม”

เมื่อได้ยินเสียงของอัลธ์ แอนเนเลียก็ดูเหมือนจะรู้สึกตัวอีกครั้ง และเธอก็ขอโทษอย่างสุดซึ้ง  

“โอ้ ขอโทษจริงๆ นะ นาซึนะ ที่รัก! ฉันมักจะพูดจาจ้อกแจ้ไม่หยุดทุกครั้งที่พูดถึงการ์ดพวกนี้!”

นาซึนะส่ายหัว  

“อย่ากังวลไปเลย ฉันไม่ได้กังวลอะไรหรอก จริงๆ แล้ว ฉันคิดว่าคุณดูสวยมากตอนที่พูดถึงสิ่งที่คุณรักมากกว่าสิ่งอื่นใดในโลก น่าเสียดายที่คุณทำให้ฉันเสียสมาธิไปกลางคัน!”

การประเมินอย่างตรงไปตรงมาของนาซึนะทำให้แอนเนเลียดีใจจนแทบช็อค  

“โอ้ นาซึนะ เธอเป็นเด็กดีมากเลยนะ!” แอนเนเลียย่องเท้า เอื้อมมือข้ามเคาน์เตอร์ และลูบหัวนาซึนะ

“ใช่แล้ว! ฉันเป็นเด็กดีเสมอ!” นาซึนะพูดอย่างมีความสุข เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมแอนเนเลียถึงเริ่มลูบหัวเธอ แต่เนื่องจากนาซึนะกำลังได้รับคำชมอย่างเห็นได้ชัด เธอจึงยอมรับคำชมนั้นโดยเงยหน้าขึ้นสูง ทันใดนั้น ท้องของนาซึนะก็ร้องโครกคราก ทำให้แอนเนเลียตกใจ

“นาซึนะที่รัก คุณหิวไหม” แอนเนเลียถาม  

“ตอนนี้ยังเช้าเกินไปสำหรับมื้อเที่ยง แต่เราไปกินอะไรด้วยกันก็ได้นะ ถ้าเธออยากกิน”

“แน่นอน!” นาซึนะตอบอย่างตื่นเต้น  

“ฉันอยากกินข้าวแกงกะหรี่พูนๆ จัง!”

แอนเนเลียเดินมาที่เคาน์เตอร์  

“ฉันควรจะกินอะไรสักหน่อยก่อนที่งานตอนเย็นจะเริ่มยุ่งวุ่นวาย นอกจากนี้ ฉันคิดว่าตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะพักผ่อน คุณควรมาด้วยกันเถอะ อัลธ์”

“แน่นอน พี่สาวที่รัก” อัลธ์กล่าว เขาไม่เห็นเหตุผลที่ต้องปฏิเสธคำเชิญ เพราะเขาสามารถหยุดคัดแยกการ์ดได้อย่างง่ายดาย อัลธ์เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์และเข้าร่วมกับผู้หญิงสองคน จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็มุ่งหน้าไปที่โรงอาหาร โดยมีแอนเนเลียจับมือของนาซึนะ นาซึนะตื่นเต้นมากที่จะได้กินข้าวแกงกะหรี่ เธอไม่สนใจว่าจะมีใครบางคนจูงมือเธอราวกับว่าเธอเป็นเด็กเกเร

“ตอนนี้ นาซึนะ อย่าลืมนะว่าเธอจะเป็นเด็กน้อยพิเศษของฉันเสมอ” แอนเนเลียบอกกับเธอ

“หืม?” นาซึนะถาม  

“ทำไมฉันถึงเป็นเด็ก ทั้งที่ฉันโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว”

“เอาล่ะ เธอคือ ‘เด็กน้อย’ ของฉัน เพราะนั่นคือชื่อที่ฉันอยากเรียกเธอ!” แอนเนเลียตอบ ทำให้นาซึนะมองด้วยความงุนงงอีกครั้ง การโต้ตอบกันไปมาแบบนี้กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของแอนเนเลียและนาซึนะทุกครั้งที่ทั้งสองเผชิญหน้ากัน มากเสียจนอัลธ์หัวเราะคิกคักอย่างเคอะเขินตามหลังทั้งคู่ขณะที่พวกเขาเดินไปที่โรงอาหาร

 

————————————————————-

 

“ฉันกินข้าวเที่ยงเสร็จแล้ว!” นาซึนะประกาศ

“อาหารอร่อยแน่นอนใช่ไหมล่ะ นาซึนะ” แอนเนเลียกล่าว

“ใช่แล้ว!” นาซึนะเห็นด้วย  

“ข้าวแกงกะหรี่วันนี้อร่อยเป็นพิเศษ!”

นาซึนะและแอนเนเลียกำลังนั่งอยู่ด้านหนึ่งของโต๊ะอาหารในโรงอาหาร ขณะที่อัลธ์กำลังนั่งตรงข้ามกับพวกเธอ โดยยังคงกินอาหารจนหมด แม้ว่าสาวๆ ทั้งสองจะกินอาหารจานหลักจนหมด แต่ความอยากอาหารของพวกเธอยังไม่ลดลง

“นาซึนะ ที่รัก อยากกินของหวานมั้ย?” แอนเนเลียถาม

“ได้จริงๆ เหรอ” นาซึนะพูด ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น  

“ฉันอยากกินไอศกรีม!”

แอนเนเลียหันไปหาน้องชายของเธอ  

“แล้วคุณล่ะเพื่อน อยากกินไอศกรีมไหม?”

“ขอบคุณ แต่ฉันต้องขอปฏิเสธ” อัลธ์ตอบพร้อมส่งยิ้มหล่อๆ ให้เธอ  

“อาหารมื้อนี้ทำให้ฉันอิ่มพอแล้ว”

“เอาล่ะ ฉันจะไปดื่มชา อัลธ์ ช่วยนั่งเฝ้าที่นั่งให้เราหน่อยได้ไหม นาซึนะ เธอไปซื้อไอศกรีมกับฉันหน่อยได้ไหมเด็กน้อย”

“ฉันจะเอาจานของฉันไปเก็บด้วย” นาซึนะประกาศ ก่อนจะพูดว่า  

“ไอศครีม ไอศครีม!” ด้วยน้ำเสียงร้องเพลง (\AiScReam!)

นาซึนะหยิบถาดของเธอขึ้นมาแล้วมุ่งหน้าไปที่ด้านหน้าของโรงอาหาร โดยมีแอนเนเลียตามมาติดๆ พร้อมถาดของเธอเองในมือ อัลธ์อยู่ที่โต๊ะโดยตั้งใจว่าจะเก็บถาดของตัวเองเมื่อผู้หญิงสองคนกลับมาแล้ว ผู้คนมักจะพูดถูกเสมอเมื่อบอกว่าผู้หญิงมักจะมีที่ว่างสำหรับของหวาน อัลธ์คิด ทันใดนั้น ใบหน้าที่คุ้นเคยสองใบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

“อัลธ์ หนุ่มน้อย! อะไรนะ? อยากเห็นคุณอยู่ที่นี่ตอนนี้เลยเหรอ”

“คุณโกลด์ คุณแจ็ค” อัลธ์กล่าว เขาจำชุดเกราะสีทองแวววาวของอัศวินออร่าได้ทันที โกลด์เป็นสมาชิกประจำของปาร์ตี้ของไลท์ที่ไปทำภารกิจบนโลกภายนอก ซึ่งนั่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงได้กลายมาเป็นหนึ่งในผู้อยู่อาศัยในนรกที่คุยง่ายที่สุด

แจ็คเป็นคนพูดต่อ  

“อัลธ์ผู้เชี่ยวชาญ! ไม่เจอกันนานเลยนะเพื่อน!”

“ใช่ เราไม่ได้เจอกันมาสักพักแล้ว” อัลธ์เห็นด้วย

“ฉันได้ยินมาเยอะมากเกี่ยวกับการกระทำของคุณบนโลกภายนอก”

 เลเวล 7777 กำแพงเหล็กเลือดเหล็กไหล แจ็ค เป็นชายร่างผอมแต่มีกล้ามเป็นมัดที่สูงกว่า 190 เซนติเมตร เขาชอบโชว์หุ่นล่ำของตัวเองด้วยการเดินไปเดินมาโดยไม่สวมเสื้อ ยกเว้นแต่แจ็คเก็ตที่เขาใส่เหมือนเสื้อคลุม แจ็คยังมีนิสัยชอบเรียกทุกคนที่เขาชอบว่า “เพื่อน” ไม่ว่าพวกเขาจะอายุเท่าไหร่ ยศอะไร หรือเพศไหนก็ตาม และการพูดจาแบบนี้ก็กลายเป็นปัญหาอยู่หลายครั้ง แน่นอนว่าแจ็คยังปฏิบัติต่ออัลธ์เหมือนกับว่าเป็น “พี่น้อง” ของเขาด้วย โกลด์และแจ็คมาที่โรงอาหารเพื่อรับประทานอาหารกลางวันค่อนข้างเร็วเมื่อพวกเขาเห็นอัลธ์นั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะตัวหนึ่ง

“อ๋อ อย่างนั้นเหรอ” แจ็คตอบพร้อมยิ้มกว้าง  

“ฉันขึ้นไปที่นั่นก็เพื่อให้แน่ใจว่าพี่ชายคนสำคัญของฉันสบายดีเท่านั้น งานห่วยๆเทียบไม่ได้เลย กับที่คุณต้องทำเสมอ”

“คุณแจ็ค…” อัลธ์รู้สึกว่าน้ำเสียงของเขาสั่นโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อได้ยินความซาบซึ้งใจอย่างจริงใจต่องานที่อัลธ์ทำที่คลังการ์ดทันที แจ็คเป็นคนประเภทที่คอยดูแล “พวกพ้อง” ของเขาเสมอ และด้านที่ใส่ใจในตัวเขาทำให้แจ็คได้รับความชื่นชมมากมายในนรก และไม่ต้องบอกก็รู้ว่าโกลด์ผู้ชอบเข้าสังคมคือหนึ่งในเพื่อนสนิทของแจ็ค

“เขาพูดถูก คุณทำหน้าที่ได้ดีมากเลยนะเพื่อน” โกลด์เสริม  

“ยังไงก็ตาม แจ็ค ลูกพี่ การแสดงของคุณที่หอคอยก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก พวกโมฮอว์กก็อยากรู้เหมือนกันว่าคุณจัดการกับเอลฟ์โดยที่กะพริบตาได้ในเวลาสั้นๆ ได้ยังไง”

“เมื่อพูดถึงเพื่อนโมฮอว์กของเรา ฉันสัญญากับหัวหน้าของพวกเขาว่าจะดื่มกับพวกเขา และฉันได้ยินมาว่าพวกเขาจะกลับมาที่นรกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า” อัลธ์กล่าว  

“คุณและคุณแจ็คจะมาร่วมดื่มกับเราสักแก้วหรือสองแก้วไหม”

ทั้งสองคนกระโดดโลดเต้นเมื่อได้ยินความคิดนี้  

“เจ๋งมาก!” แจ็คกล่าว  

“ฉันไม่ได้เจอพี่น้องโมฮอว์กของฉันมานานแล้ว ฉันสงสัยมานานแล้วว่าพวกเขาทำตัวแย่ขนาดไหน!”

“ใช่ ฉันยืนกรานที่จะดื่มเบียร์สักสองแก้วกับพวกคุณ” โกลด์กล่าว  

“จริงๆ แล้ว อะไรนะ? ฉันคิดว่าฉันจะนำเหล้ารัมพิเศษของฉันมาด้วยในโอกาสนี้ด้วย คำถามเดียวคือ เราจะไปก๊งกันที่ไหน”

“เพื่อน เราไปนั่งเล่นในห้องของฉันก็ได้” แจ็คเสนอ  

“ฉันมีที่ว่างมากพอสำหรับฉันคนเดียวอยู่แล้ว ดังนั้นจึงเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับสารทุกข์สุกดิบ”

ทั้งโกลด์และอัลธ์ต่างก็เห็นด้วยกับแนวคิดนี้ทันที และขอบคุณแจ็คสำหรับความเอื้อเฟื้อของเขา ในนรกขนาดของห้องที่จัดสรรให้กับผู้อยู่อาศัยนั้นขึ้นอยู่กับเลเวลของแต่ละคน ในส่วนของเลเวลต่ำนั้น แฟรี่เมดและโมฮอว์กจะแบ่งกันใช้ห้องละสี่หรือห้าคน ในขณะที่พันธมิตรเลเวลสูงอย่างแจ็คจะมีห้องที่มีพื้นที่กว้างขวางสำหรับพวกเขาเอง

หลังจากที่ชายทั้งสามตกลงกันว่าจะจัดงานเลี้ยงดื่มที่ไหน การพูดคุยก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องว่าพวกเขาจะนำอะไรมาด้วย ซึ่งในที่สุดพวกเขาก็ตื่นเต้นมากจนทั้งโกลด์และแจ็คลืมไปว่าเหตุผลที่พวกเขาลงมาที่โรงอาหารในตอนแรกก็เพื่อทานอาหารกลางวัน

“ถ้าคุณโกลด์นำเหล้ารัมพิเศษของเขามาด้วย ฉันก็จะนำขนมขบเคี้ยวบางอย่างที่ฉันชอบกินในช่วงนี้มาด้วย” อัลธ์ประกาศ

“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะหยิบเหล้าและขนมที่เก็บไว้ชั้นบนสุดออกมา” แจ็คพูด  

“ไม่ใช่ทุกวันหรอกที่เพื่อนจะได้มีโอกาสเมามายกับพวกเพื่อน จริงไหม”

จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งพูดขึ้นขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา  

“แจ็ก! โกลด์! ผู้ชายพิเศษสองคนของฉันคุยอะไรกันอยู่?”

แอนเนเลียกลับมาพร้อมกับนาซึนะ และพวกเธอกำลังถือไอศครีมและชาชงสดใหม่ที่ซื้อจากเคาน์เตอร์มา

เมื่อวางถาดลงบนโต๊ะแล้ว แอนเนเลียก็หันไปหาอัศวินออร่าแล้วพูดว่า  

“โกลด์ ฉันชอบที่ชุดเกราะของคุณมันแวววาวและประณีตมาก ฉันได้ยินมาว่าคุณ ไลท์ และเนมูมุ ทำงานได้ดีมากบนโลกภายนอก”

“โอ้ แอนเนเลีย อะไรนะ ดีใจที่เห็นเธอดูร่าเริงเหมือนเคย” โกลด์พูดอย่างร่าเริง  

“แน่นอนว่าเป็นหน้าที่ของฉันในฐานะอัศวินออร่าที่จะต้องดูแลความปลอดภัยของท่านลอร์ดและเพื่อนๆ ทุกคน”

เนื่องจากมีงานที่ต้องใช้เวลานานในคลังเก็บการ์ด แอนเนเลียและอัลธ์จึงมักจะกินอาหารในเวลาที่แปลกๆ ซึ่งหมายถึงว่าพวกเขาไม่ค่อยได้ทานอาหารเย็นร่วมกับผู้ที่อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนด้วยกันในบรรยากาศที่ไม่เป็นทางการ ซึ่งเป็นเหตุผลส่วนหนึ่งที่อธิบายได้ว่าทำไมแอนเนเลียถึงพูดกับโกลด์และแจ็คเหมือนกับว่าเธอไม่ได้เจอพวกเขามานานแล้ว เพราะจริงๆ แล้วเธอแทบไม่ได้เจอพวกเขาเลย

“แล้วคุณเป็นยังไงบ้าง แจ็ค ที่รัก” แอนเนเลียพูดพลางหันไปหานักรบเลเวล 7777  

“ฉันยังไม่เชื่อเลยว่าคุณสูงขนาดนี้ ฉันหวังว่าคุณคงจำได้ว่าต้องใส่เสื้อแจ็คเก็ตให้ถูกวิธี ไม่งั้นคุณจะเป็นหวัดในอากาศหนาวๆ แน่”

“หยุดเถอะ แอนเนเลีย ฉันแข็งแรงเกินกว่าที่จะเป็นหวัดหรือป่วยได้” แจ็คอวด  

“นอกจากนี้ เรายังไม่ได้ตกลงกันเรื่องอื่น”

“อ๋อ ใช่ ยังมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่เราต้องจัดการอีกไม่ใช่เหรอ” แอนเนเลียกล่าว

ทั้งสองพูดคุยทับกันในขณะที่ระบายความคับข้องใจของตน

“ทำไมฉันถึงเรียกเธอว่าน้องไม่ได้”

“ทำไมฉันถึงเรียกคุณว่าเด็กน้อยไม่ได้”

ทั้งคู่มีชื่อเล่นพิเศษที่ใช้เรียกคนที่พวกเขาชอบ โดยที่แจ็คชอบเรียกคนอื่นว่า “พี่น้อง” และแอนเนเลียชอบเรียกคนอื่นว่า “หนูน้อย” และมีความขัดแย้งกันในบุคลิกภาพ เพราะแจ็คมองว่าตัวเองเป็นพี่ชายคนโต ในขณะที่แอนเนเลียมองว่าตัวเองเป็นพี่สาวของทุกคน และไม่มีใครอยากสละสถานะที่โดดเด่นนั้นให้กับอีกฝ่าย แม้ว่ามันจะเป็นเพียงสัญลักษณ์เท่านั้นก็ตาม

“โอ้ย ทำไมคุณต้องเป็นแบบนี้ตลอดเลยนะแจ็ค” แอนเนเลียคราง  

“คุณเป็นลูกชายตัวน้อยที่น่ารักของฉัน ดังนั้นฉันต้องเรียกคุณว่า ‘เด็กน้อย’ ต่างหาก!”

“ไม่มีทางหรอกเพื่อน ฉันสูงเกินกว่าจะเรียกแบบนั้น” แจ็คตอบ  

“แล้วคุณมีอะไรขัดใจฉันไหม”

“ฉันไม่สามารถเป็น ‘พี่น้อง’ ของใครได้! ฉันหมายถึง ดูฉันสิ!” แอนเนเลียประท้วง

“เพราะงั้นมันจะสมเหตุสมผลมากกว่าถ้าฉันเรียกคุณว่าเด็กน้อย!”

โกลด์และอัลธ์มองดูและยักไหล่ขณะที่ทั้งสองพยายามเอาชนะกันด้วยการใช้คำพูดแสดงความรักที่ตนเองชอบ เรามาเริ่มกันใหม่อีกครั้ง โกลด์และอัลธ์คิด แจ็คและแอนเนเลียยังคงโต้เถียงกันอย่างยาวนาน แม้ว่าผู้คนจะเริ่มทยอยกันเข้าไปในโรงอาหารเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน แต่ทุกคนที่เดินเข้ามาก็ไม่สนใจคู่ที่ทะเลาะกัน เพราะพวกเขารู้ดีว่าฉากนี้จะเกิดขึ้นทุกครั้งที่แอนเนเลียเจอแจ็ค และดูเหมือนว่าจะไม่มีทางหาข้อยุติได้เลย

“พูดตามตรง สองคนนั้นยังทำแบบนั้นอีกเหรอ” เอลลี่ถอนหายใจขณะเดินเข้าไปในโรงอาหารกับอาโอยูกิ  

“ฉันสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงรู้สึกว่ายากที่จะผ่านเรื่องไร้สาระทั้งหมดนั้นไปได้”

“เหมียว” อาโอยูกิส่งเสียงครางเห็นด้วย เธอทั้งสองไม่แม้แต่จะชะลอฝีเท้าเพื่อชมการแสดงขณะเดินเข้าไปในโรงอาหาร

แม้ว่าเธอจะนั่งอยู่ข้างๆ ที่มีเสียงดัง นาซึนะก็ยังเดินไปข้างหน้าและเริ่มกินไอศครีมที่เธอซื้อกับแอนเนเลีย

“ไอศครีมนี้อร่อยมาก!” นาซูนะกล่าว  

“ฉันสงสัยว่าทำไมไอศครีมถึงมีรสชาติอร่อยมากหลังจากกินแกงกะหรี่”

และนั่นคือวันที่แสนธรรมดาอีกวันหนึ่งในนรก