ดวงตาสีแดงของเธอเป็นประกายและผมสีเงินยาวของเธอพลิ้วไสวไปตามทุกย่างก้าว SUR อัศวินแวมไพร์บรรพบุรุษ นาซึนะ กำลังเดินวนเวียนอยู่ในบริเวณนรก แม้ว่าเธอจะตัวเตี้ย แต่หน้าอกของเธอกลับใหญ่โตอย่างน่ามอง และเธอก็มีรูปร่างเหมือนทายาทที่ได้รับการปกป้อง แต่เมื่อเธอพูด ก็ชัดเจนว่าเธอเป็นสาวสวยที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความกระตือรือร้น

“ต้องทำตามที่นายท่านสั่งและทำให้แน่ใจว่านรกจะปลอดภัยในขณะที่เขาออกไปปฏิบัติภารกิจ” นาซึนะบอกกับตัวเอง

ความจริงก็คือ แม้ว่าแวมไพร์ไนท์จะเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในนรก เมื่อต้องต่อสู้ระยะประชิดตัว แต่เหตุผลหลักที่ไลท์ไม่พาเธอขึ้นไปที่พื้นผิวโลกในภารกิจ ปฏิบัติการนักผจญภัย ของเขาเป็นเพราะโชคไม่ดีที่เธอไม่ฉลาดพอที่จะปรับตัวเมื่อสถานการณ์เรียกร้อง นอกจากนี้ ไลท์ยังรู้สึกว่าเขาไม่สามารถไว้วางใจให้เธอจัดการนรก ในขณะที่เขาไม่อยู่ได้อย่างสบายใจนัก เพราะเธอขาดความสามารถในการทำภารกิจนี้

นั่นไม่ใช่การโจมตีเธอโดยไม่จำเป็น ทุกคนในนรกจะเห็นด้วยว่าเธอมีบุคลิกที่สดใสซึ่งทำให้เธอมีชีวิตชีวาในดันเจี้ยน และด้วยลักษณะนั้นเพียงอย่างเดียว เธอจึงเป็นสมาชิกที่ล้ำค่าของทีม แต่ทุกคนต่างก็มีจุดแข็งและจุดอ่อนของตัวเอง ดังนั้น ก่อนที่ไลท์จะจากไป เขาได้สั่งการให้นาซึนะ “ปกป้อง” ดันเจี้ยนในช่วงที่เขาไม่อยู่ และเธอก็ตกลงทันที ในวันนี้ เธออยู่ระหว่างการลาดตระเวนประจำวันรอบๆ นรกเพื่อ “นายท่าน” ที่เธอรัก—ตามที่เธอพูด—“เยี่ยมมากจริงๆ”

เส้นทางของนาซึนะบังเอิญพาเธอผ่านกลุ่มแฟรี่เมดที่กำลังยุ่งอยู่กับการทำความสะอาด และพวกเธอสองสามคนก็เรียกเธอ

“คุณหนูนาซึนะ สวัสดีเจ้าค่ะ!”

“คุณหนูนาซึนะ คุณเดินเล่นทุกวันอยู่รึเปล่า ฉันหมายถึงว่า คุณกำลังเดินตรวจตราอยู่ตอนนี้หรือเปล่า”

นาซึนะยื่นหน้าอกอันอวบอิ่มของเธอออกมาอย่างภาคภูมิใจ  

“ใช่แล้ว เชื่อฉันสิ! ฉันอยู่ข้างนอกเพื่อคอยปกป้องนรกให้ปลอดภัย นายท่านมอบหมายงานใหญ่ให้ฉันทำนะรู้ไหม!”

เหล่าเมดต่างก็แสดงคำชมเชยต่อนาซึนะ แม้ว่าพวกเธอทุกคนจะรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของ “งาน” ที่ไลท์มอบหมายให้กับเธอก็ตาม

“คุณเก่งมากนะคะคุณหนูนาซึนะ!”

“ตอนนี้เราสามารถทำความสะอาดได้อย่างสบายใจ เมื่อรู้ว่าคุณอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องเรา คุณหนูนาซึนะ”

“คุณสุดยอดมาก นาซ!”

นาซึนะหัวเราะคิกคัก  

“หยุดเถอะ เธอทำให้ฉันอาย ฉันแค่ทำตามที่นายท่านบอกเท่านั้น” นาซึนะพยายามแสดงท่าทีสุภาพ แต่เธอก็ไม่สามารถหยุดยิ้มได้ การประจบสอพลอทั้งหมดนี้ทำให้นาซึนะเชื่อว่าเธอเป็นผู้มีส่วนสนับสนุนแผนการของไลท์ ในขณะที่ในความเป็นจริง เมดเลเวล 500 กำลังใช้คำประจบสอพลอเพื่อบงการนาซึนะเลเวล 9999

“แล้วต่อไปคุณจะไปลาดตระเวนที่ไหนคะ” เมดคนหนึ่งถาม

“เอ่อ ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจจริงๆ นะ” นาซึนะตอบ  

“ถามทำไมล่ะ”

“เอาล่ะ คุณเห็นไหมว่าเรื่องมันมีอยู่ว่า…” เมดคนที่สองพูดขึ้น  

“เราอยากให้คุณแวะที่นี่สักแห่ง…”

“แต่ว่ามันเป็นความลับสุดยอดหรืออะไรประมาณนั้น พวกเราเมดก็เลยห้ามเข้าใกล้” เมดคนที่สามพูดขึ้น เมดคนที่สามมีนิสัยชอบทำให้ทุกอย่างกลายเป็นคำถาม

“จริงเหรอ? สำหรับฉันแล้วมันเป็นเรื่องใหม่” นาซึนะกล่าว  

“แต่ฉันทำได้นะ เรากำลังพูดถึงสถานที่แบบไหนกันแน่”

แฟรี่เมดต่างยิ้มให้กันอย่างลับๆ  

“ที่นี่แหละคือที่เธอต้องไป…” เมดคนหนึ่งเริ่มพูด

ไม่นาน นาซึนะก็ถูกส่งออกไปตามทางของเมด เธอกำลังฮัมเพลงขณะที่เดินไปยังจุดหมายถัดไป

 

————————————————————-

 

นาซึนะเคาะประตูห้องที่แฟรี่เมดบอกทางให้ หลังจากรอค่อนข้างนาน เมย์ก็เปิดประตู

“อ๋อ คุณเองเหรอ นาซึนะ” เมย์พูดพร้อมกับผมหางม้าสีดำพลิ้วไสว  

“อะไรพาคุณมาที่ห้องส่วนตัวของไลท์”

“แค่มาลาดตระเวนที่นี่!” นาซึนะพูดพร้อมรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของเธอ คำตอบที่จริงใจแต่ไร้เดียงสานี้ทำให้เมย์เอานิ้วแตะที่ขมับราวกับว่าเธอกำลังพยายามระงับอาการปวดหัว แต่นาซึนะยังไม่หยุด

“เมย์ เธอมาทำอะไรในห้องนายท่านล่ะ” นาซึนะถามด้วยสีหน้าไร้เดียงสามาก  

“ฉันคิดว่าเขาคงไปสืบเรื่องบนพื้นโลก”

หลังจากหยุดคิดอย่างไม่สบายใจ เมย์ก็พูดว่า  

“แม้ว่าเจ้านายไลท์จะไม่อยู่ ณ เวลานี้ แต่การไม่ทำความสะอาดห้องของเขาจะขัดต่อจรรยาบรรณของฉันในฐานะแม่บ้าน ฉันแค่ต้องการให้แน่ใจว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในที่ที่เหมาะสมในที่แห่งนี้เมื่อคุณเคาะประตู ดังนั้นคุณไม่จำเป็นต้องเข้ามาในเวลานี้”

“อ๋อ เข้าใจแล้ว ความคิดดี เมย์!” นาซึนะพูด เธอดูเหมือนจะเชื่อคำตอบนี้ดีแล้ว แต่เธอมีคำถามอีกข้อหนึ่ง  

“แต่ฉันคิดว่าฉันสัมผัสได้ว่าเธอกลิ้งไปมาบนเตียงของนายท่านและดมหมอนของเขาในขณะที่เธอเตะเท้า นั่นจะทำให้ผ้าปูที่นอนและสิ่งของต่างๆ ของเขายับยู่ยี่หรือเปล่า”

สิ่งนี้ทำให้เมย์กดนิ้วของเธอลงบนขมับของเธออีกครั้ง นาซึนะเป็นนักสู้เลเวล 9999 —ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในนรก — หมายความว่าไม่ว่าเมย์จะพยายามปกปิดการกระทำของเธอด้วยเวทมนตร์มากเพียงใด เธอก็ไม่มีทางป้องกันไม่ให้อัศวินแวมไพร์รับรู้ว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่ได้ แต่ไม่นานเมย์ก็ตั้งสติได้อีกครั้ง และทำหน้าตายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และออกมาพร้อมกับข้อแก้ตัวสำหรับพฤติกรรมที่น่าสงสัยของเธอ

“นั่นไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องกังวล ฉันแค่ใช้เทคนิคการปูเตียงแบบใหม่ที่ฉันคิดขึ้นเองเท่านั้น เป็นวิธีที่เป็นความลับสุดยอด ดังนั้นฉันเกรงว่าจะอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมไม่ได้”

“ว้าว เทคนิคการดูแลบ้านแบบลับๆ !” นาซึนะพูดพร้อมพยักหน้าแรงๆ  

“ไม่แปลกใจเลยที่นายท่านเรียกคุณออกมาก่อน! ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าการดูแลบ้านจะมีท่าไม้ตายของตัวเอง!”

เมย์เอานิ้วกดขมับอีกครั้ง ซึ่งทำให้นาซึนะมีสีหน้าเป็นกังวล  

“เกิดอะไรขึ้น เมย์ ปวดหัวหรือเป็นอะไรหรือเปล่า”

“ไม่ ไม่เป็นไร” เมย์กล่าว  

“อย่างไรก็ตาม ฉันหวังว่าคุณจะใช้สติปัญญาของคุณให้มากขึ้น หรืออย่างน้อยก็ใช้เวลาคิดอีกสักหน่อยก่อนจะลงมือทำ”

“ฉันไม่แน่ใจว่าเข้าใจไหม แต่ถ้าปวดหัวก็ไปพักผ่อนดีกว่า” นาซึนะแนะนำ  

“อ๋อ ใช่แล้ว เมดบางคนบอกให้ฉันแวะมาที่ห้องนี้เพื่อฝากข้อความถึงเธอ”

“โอ้?” เมย์พูดพลางหรี่ตาลง “แล้วข้อความนั้นคืออะไร?”

นาซึนะพูดซ้ำสิ่งที่แฟรี่เมดบอกให้เธอพูดอย่างไม่ใส่ใจ  

“คุณผู้เช่า พวกเขาบอกว่า ‘หยุดยึดห้องของเจ้านาย!’ ‘พวกเรามีสิทธิ์ทำความสะอาดห้องของเจ้านายด้วย!’ ‘ฉันต่อต้านการผูกขาดห้องของหัวหน้าแม่บ้าน’ ‘หวังว่าคุณจะโดนสาปนะ!’ และ ‘สาปแช่งคุณ! สาปแช่งคุณ! สาปแช่งคุณ!’ ฉันเดาว่าพวกเขาพูดประโยคแรกเพราะไม่อยากให้คุณทำงานหนักเกินไป แต่ฉันไม่เข้าใจประโยคสุดท้ายเกี่ยวกับคำสาป บางทีพวกเธออาจต้องการให้คุณสร้างความต้านทานต่อคำสาปเวทย์มนตร์ก็ได้”

มีช่วงหยุดนิ่งไปเล็กน้อยก่อนที่เมย์จะตอบกลับในที่สุด

“เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นปัญหาระหว่างฉันในฐานะหัวหน้าแม่บ้านกับแฟรี่เมด ดังนั้นคุณไม่จำเป็นต้องกังวลกับรายละเอียดมากนัก อย่างไรก็ตาม ฉันจะขอบคุณมากหากคุณบอกชื่อของแฟรี่เมดที่ส่งข้อความเหล่านั้นมาให้ฉันทราบ เพื่อที่ฉันจะได้แก้ไขข้อกังวลของพวกเธอเป็นการส่วนตัว”

“เข้าใจแล้ว! ผู้เช่า…” นาซึนะเปิดเผยชื่อของแฟรี่เมดที่ส่งเธอไปยังห้องส่วนตัวของไลท์อย่างซื่อสัตย์โดยแสร้งทำเป็นเท็จ เมื่อข้อมูลนี้ถูกส่งให้เธอแล้ว เมย์ก็เปิดใช้งานไอเทมบอคของเธอและดึงเงินบางส่วนจากกล่องนั้น

“ฉันขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ แม้จะไม่ได้มากมายนัก แต่นี่เป็นรางวัลตอบแทนที่ส่งต่อข้อความเหล่านี้ถึงฉัน เมื่อคุณหยุดพักจากการลาดตระเวน คุณสามารถใช้ช่วงเวลานี้เพื่อซื้อของว่างได้” กล่าวได้ว่า ฉันได้ยินจากคุณมากพอแล้ว ดังนั้นปล่อยฉันไว้คนเดียวเถอะ

“ขอบคุณนะเมย์ เธอใจดีมาก!” นาซึนะพูดอย่างขอบคุณพลางรับเงินค่าขนมจากเธอไปโดยไม่รู้ตัว  

“ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลืออะไร มาหาฉันได้เสมอ ฉันช่วยคุณได้!”

เมย์เฝ้าดูนาซึนะเดินออกไปจากห้องส่วนตัวของไลท์จนกระทั่งเธอหายลับสายตาไปอย่างปลอดภัย จากนั้นเมื่อมีโอกาส หัวหน้าสาวใช้ก็รีบออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อ “จัดการกับความกังวล” ของแฟรี่เมดที่หลอกล่อให้นาซึนะทำสิ่งสกปรกให้กับพวกเธอ

จุดแวะพักถัดไปของนาซึนะในการลาดตระเวนของเธอคือร้านค้า ซึ่งเธอใช้เงินที่เมย์ให้มาซื้อขนม ร้านนี้ขายอาหารและไอเท็มอื่นๆ มากมายที่ผลิตจากการ์ด Normal ที่กาชาไร้ขีดจำกัดคายออกมา ซึ่งถือเป็นเรื่องดีเพราะถ้าไม่มีร้านนี้ การ์ด Normal ทั้งหมดจะไม่มีวันถูกใช้และจะใช้พื้นที่ไปโดยเปล่าประโยชน์ สกุลเงินที่ใช้ในการซื้อสินค้าเหล่านี้มีเฉพาะในนรก เท่านั้น คนที่รับผิดชอบในการสร้างเงินปลอมทั้งหมดหมดสิ่งที่จะทำไปแล้วในตอนนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับมอบหมายให้สร้างสกุลเงินใหม่นี้

อาหารว่างที่นาซึนะเลือกคือแพนเค้กถั่วแดง เธอได้ลองของว่างอื่นๆ มากมายแล้ว ไม่ว่าจะเป็นช็อกโกแลต คุกกี้ และขนมหวานรสเค็มและหวาน แต่แพนเค้กถั่วแดง—ดูเหมือนแซนด์วิชแพนเค้กที่มีถั่วแดงบดหวานๆ อยู่ตรงกลาง—เป็นเมนูที่ถูกใจเธอที่สุด นาซึนะซื้อนมกล่องหนึ่งมาด้วย จากนั้นก็เอาของที่ซื้อมาไปที่โรงอาหาร เมื่อกินเสร็จ เธอก็ออกเดินตรวจตราบริเวณสนามฝึก แต่ก่อนที่เธอจะไปถึงที่นั่น เธอได้เจอกับอาโอยูกิในทางเดิน

“เฮ้ อาโอยูกิ เธอมาทำอะไรแถวนี้” นาซึนะถามเธอ

“ฟ่อ” เสียงร้องครวญครางต่ำๆ และสีหน้าเคร่งขรึมของอาโอยูกิบ่งบอกว่าเธอค่อนข้างจะรำคาญที่ได้พบกับนาซึนะ แน่นอนว่านาซึนะไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนี้และยังคงพึมพำต่อไปตามปกติ

“เธอไม่ได้ถูกกำหนดให้ต้องลาดตระเวนไปทั่วป่าและวนรอบนรกเหรอ เดี๋ยวนะ เธอเสร็จงานแล้วเหรอ ว้าว คุณทำงานเร็วมากเลยนะ”

“เมี้ยว”

“ฉันไม่เข้าใจเมี้ยวของคุณเหมือนกับที่นายท่านเข้าใจ ดังนั้น ฉันจึงไม่เข้าใจว่าคุณพูดอะไร”

จริงๆ แล้วไลท์เองก็ไม่เข้าใจคำพูดของอาโอยูกิเหมือนกัน แต่เขาสามารถอ่านใจความและบอกได้ว่าเธอคิดอะไรอยู่โดยอาศัยน้ำเสียงและภาษากายของเธอ ในทางกลับกัน นาซึนะไม่รู้เรื่องเลยเมื่อต้องพูดถึงสัญญาณทางสังคมเหล่านี้ หลังจากขบคิดอยู่สักพัก นาซึนะก็คิดเหตุผลที่เป็นไปได้ว่าทำไมอาโอยูกิถึงไม่ออกไปลาดตระเวนในป่า

“อ๋อ! คุณลงมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือเพราะว่ามีมอนสเตอร์ในป่าที่คุณไม่สามารถเอาชนะได้งั้นเหรอ? ให้ฉันจัดการเอง! คุณอาจถูกเรียกตัวมาก่อนฉัน แต่ฉันแก่กว่าคุณในเรื่องรูปลักษณ์และพลัง คุณสามารถมาหาฉันได้ตลอดเวลาหากมีปัญหา!”

นาซึนะยิ้มให้อาโอยูกิที่ยืนเงียบอย่างอึดอัด เป็นเรื่องจริงที่อาโอยูกิเป็นนักรบเลเวล 9999 คนที่สองที่ไลท์เรียกออกมา โดยเมย์เป็นคนแรก แต่ตามที่นาซึนะเพิ่งชี้ให้เห็น อาโอยูกิมักถูกตัดสินว่าเป็นน้องกว่าเนื่องจากความแตกต่างในเรื่องส่วนสูงและขนาดหน้าอกของเธอ อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงความเป็นผู้ใหญ่ทางสติปัญญาแล้ว… ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเพิ่มเติมในเรื่องนั้น อาโอยูกิ—ซึ่งเบื่อหน่ายกับการตีความผิดๆ ของนาซึนะที่ค่อนข้างเรียบง่ายมากในตอนนี้—รู้สึกว่าจำเป็นต้องอธิบายตัวเองด้วยการยกแผนที่ที่เธอถืออยู่ในมือขึ้นมาและปล่อยเสียงแมว

“ไม่ ไม่มีศัตรู” เธอกล่าวอย่างห้วนๆ  

“แผนที่เสร็จไปครึ่งทางแล้ว ฉันจะเอาไปให้เมย์”

“จริงเหรอ? แค่นั้นเองเหรอ” นาซึนะหัวเราะเบาๆ แล้วตบหลังอาโอยูกิซ้ำๆ  

“พูดแบบนี้ตั้งแต่แรกก็ได้นะ อาโอยูกิ เธอนี่แปลกจริงๆ เลยนะ!”

สำหรับอาโอยูกิ การตบหลังนั้นค่อนข้างเจ็บปวด และเธอไม่สามารถมองเห็นว่าอะไรตลกนัก แม้ว่าความเป็นศัตรูของอาโอยูกิที่มีต่อนาซึนะจะไม่ใช่เพราะเธอเกลียดอัศวินแวมไพร์ก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว ในขณะที่เธอเริ่มสงสัยว่านาซึนะโง่เกินกว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนของไลท์หรือไม่ เธอก็ยอมรับอย่างเต็มที่ว่านาซึนะมีบุคลิกสดใสโดยธรรมชาติ และเธอสมควรได้รับชื่อเสียงในฐานะแสงสว่างของดันเจี้ยน ไม่ ทั้งสองไม่คล้ายกันในระดับส่วนตัว ส่วนใหญ่เป็นเพราะอาโอยูกิมีรูปร่างคล้ายแมว ในขณะที่นาซึนะมีพฤติกรรมเหมือนสุนัขเลี้ยงมากกว่า อย่างไรก็ตาม อาโอยูกิเป็นคนเดียวในสองคนที่สังเกตเห็นความไม่เข้ากันนี้

“เมี้ยว” อาโอยูกิส่งเสียงร้องเหมียวๆ สั้นๆ เพื่อส่งสัญญาณว่าจบการสนทนา จากนั้นก็รีบวิ่งหนีจากนาซึนะเพื่อออกไปจากบริเวณใกล้เคียงของเธอ ซึ่งก็เหมือนกับที่แมวทำนั่นเอง

“ขอให้โชคดี!” นาซึนะตะโกนตามหลังเธอ ไม่เพียงแต่นาซึนะไม่รู้เรื่องความขัดแย้งระหว่างเธอกับอาโอยูกิเลย เธอยังมองว่าผู้ฝึกมอนสเตอร์อัจฉริยะเป็นคนที่อายุน้อยกว่า อ่อนแอกว่า และต้องการการปกป้องจากเธอ ความตั้งใจดีแบบนี้สามารถนับได้ว่าเป็นหนึ่งในจุดแข็งของนาซึนะอย่างแน่นอน แต่ยังเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้อาโอยูกิไม่ถูกชะตากับเธออีกด้วย

หลังจากพูดคุยแลกเปลี่ยนกับอาโอยูกิแล้ว นาซึนะก็เดินต่อไปยังสนามฝึก อุปกรณ์ตกแต่งอันหรูหราในทางเดินก็กลายเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหินงอกหินย้อยซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของนรก เนื่องจากพื้นที่ฝึกแห่งนี้ถูกปล่อยทิ้งร้างไว้โดยตั้งใจ  

ในขณะนั้น บรรยากาศในอากาศด้านหน้าของนาซึนะบิดและยืดออกอย่างผิดปกติ จนกระทั่งหมวกแม่มดโผล่ออกมาจากหนองน้ำที่ลอยอยู่ เป็นครั้งแรกในวันนั้นที่ใบหน้าของนาซึนะมีรอยย่นด้วยความรังเกียจ มีพื้นที่เปิดโล่งมากมายในบริเวณฝึกมากกว่าส่วนอื่นๆ ของนรก จึงใช้เป็นพื้นที่รับใครก็ตามที่เทเลพอร์ตเข้าไปในดันเจี้ยน นั่นเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่นาซึนะเลือกบริเวณฝึกเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับการเดินเล่นประจำวันของเธอ—หรืออีกนัยหนึ่งก็คือการลาดตระเวน

“อ๊าก เอลลี่!” นาซึนะเผลอพูดออกไปด้วยความรำคาญเล็กน้อย  

“ฉันคิดว่าเธอเป็นพวกตรวจสอบหรือพวกขยะก่อสร้างหรืออะไรก็ตามที่เธอทำอยู่”

“ถ้าไม่ใช่นาซึนะล่ะก็” เอลลี่พูด  

“ฉันกลับมาแล้วเพราะว่าวันนี้ฉันทำงานครบตามโควตาแล้ว เธอนี่โง่จริงๆ นะนาซึนะ”

“เรียกใครว่าไอ้โง่” นาซึนะตะโกน ในบรรดาสาวๆ วงในทั้งสี่คน นาซึนะและเอลลี่ถูกเรียกให้มาอยู่ใกล้ชิดกันมากที่สุด ซึ่งนั่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมพวกเธอถึงแกล้งกันอย่างไม่ปรานีทุกครั้งที่เจอกัน ต่างจากอาโอยูกิ นาซึนะเข้ากับเอลลี่ได้ดีพอที่จะทำให้พวกเธอสองคนทะเลาะกันได้โดยไม่รู้สึกแย่ และการโต้ตอบกันตลอดเวลาของพวกเธอก็เป็นกีฬาสำหรับผู้ชมที่ยอดเยี่ยมที่ก้นบึ้งของนรก

เอลลี่เหน็บแนมนาซึนะด้วยข่าวที่เธอเก็บเอาไว้สำหรับโอกาสเช่นนี้  

“ต่างจากเธอ ไอ้โง่ในกลุ่ม ฉันได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบแผนการแก้แค้นซาช่า และทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น จนเมื่อวันก่อน ฉันได้ดื่มชากับท่านเทพไลท์เพื่อบอกเขาเกี่ยวกับความก้าวหน้าอันยอดเยี่ยมที่ฉันทำได้! คุณคิดยังไงกับเรื่องนี้เหรอ? อิจฉาเหรอ?”

“โอ้ จริงเหรอ” นาซูนะพูดอย่างตื่นเต้น  

“ใช่แล้ว ฉันอิจฉาสุดๆ เลย ฉันอยากดื่มชากับนายท่านด้วยเหมือนกัน!”

เอลลี่หยุดชะงัก “จริงเหรอ? นั่นคือทั้งหมดที่คุณต้องพูดเหรอ” ในที่สุดเธอก็ถาม

“ฮะ? ฉันจะพูดอะไรอีกดีล่ะ” นาซึนะพูดด้วยท่าทางสับสน

เอลลี่คาดหวังไว้ว่านาซึนะจะโกรธจนขาดสติ ทำให้แม่มดต้องห้ามมีโอกาสหยอกล้อแม่มดตัวเล็กของเธอมากขึ้น แต่แทนที่จะทำแบบนั้น อัศวินแวมไพร์กลับยอมรับว่าเธออิจฉาและก้าวต่อไป นิสัยของนาซึนะที่ชอบตอบคำถามตรงไปตรงมาทำให้เอลลี่ไม่ทันตั้งตัวและปิดปากเธอลงได้เหมือนอย่างในกรณีนี้

ด้วยความที่เป็นแบบนั้น นาซึนะไม่รู้เลยว่าเอลลี่จะสับสนกับคำตอบของเธอ และเธอก็เปลี่ยนบทสนทนาไป  

“ฉันเชื่อว่าคุณจะจบแผนการแก้แค้นซาช่าของคุณเร็วๆ นี้! คุณอาจจะเก่งเรื่องเวทมนตร์ แต่คุณไม่ค่อยเก่งเรื่องการต่อสู้ระยะประชิด ดังนั้นหากคุณต้องการอะไรก็ถามได้เลย ฉันช่วยคุณได้!”

“พูดจริงๆ คุณนี่เหลือเชื่อจริงๆ…” เอลลี่ถอนหายใจ

“ฮะ?”

นาซึนะยื่นมือมาช่วยเหลืออย่างจริงใจแต่ไร้เดียงสา จนทำให้เอลลี่หมดสติไป และแม่มดต้องห้ามก็พบว่าตัวเองไม่สามารถพูดคำหยาบคายกับแวมไพร์ที่ยิ้มแย้มได้อีก นาซึนะเอียงหัวไปด้านหนึ่งด้วยความสงสัยและจ้องมองเอลลี่ ซึ่งในที่สุดก็ยกมือขึ้นด้วยความหงุดหงิดและออกจากสนามฝึกเพื่อไปทำภารกิจอื่น

นาซึนะมองดูเอลลี่เดินจากไป โดยที่ศีรษะของเธอยังคงเอียงด้วยความงุนงง ซึ่งเป็นท่าทางปกติของเธอ จนกระทั่งในที่สุด ไม่นานเธอก็ลืมเรื่องนี้ไปทั้งหมด—อย่างน้อยก็สำหรับเธอ—การแลกเปลี่ยนที่แปลกประหลาดนี้ เพราะว่าท้ายที่สุดแล้ว นาซึนะก็จะไม่มีวันหยุดเป็นนาซึนะอย่างแน่นอน

 

————————————————————-

 

หลังจากที่เธอทำกิจวัตรประจำวันเสร็จเรียบร้อยแล้ว นาซึนะก็รับประทานอาหารเย็น อาบน้ำ และกระโดดลงบนเตียง  

“อีกหนึ่งวันแห่งการปกป้องนรกเสร็จสิ้นแล้ว ตามที่นายท่านสั่ง!”

แต่ยังมีเรื่องหนึ่งที่ยังคงค้างคาใจเธออยู่  

“ฉันเสียใจมากที่ไม่ได้เจอนายท่านวันนี้ นายท่านที่น่ารัก ฉันรักเขามาก ฉันคิดถึงเขามาก ถ้านายท่านอนุญาต ฉันคงทำให้ผู้ชายพวกนั้นกลายเป็นโจ๊กได้”

นาซึนะยังคงอยู่ที่เดิมเพราะไลท์และคนอื่นๆ ยืนกรานเรื่องนี้ แต่เธอสาบานกับตัวเองว่าเธอจะบดขยี้ใครก็ตามที่ทำให้เจ้านายของเธอรู้สึกทุกข์ใจ

“ฉันหวังว่าฉันจะได้เจอนายท่านพรุ่งนี้…” นาซึนะกระซิบ และเธอก็หลับไปอย่างรวดเร็วหลังจากทำงานมาทั้งวัน

“ราตรีสวัสดิ์ นายท่าน…”