ขณะที่ลิเลียและลูน่ามาเรียกำลังคุยกัน (ทางกาย) พวกเราสามคนจากบ้านเกิดเดียวกันก็เดินผ่านคฤหาสน์เพื่อหลบภัย เมื่อคิดดูแล้ว ฉันไม่ได้คุยกับคุสึโนกิและยูซึกิมากนัก เมื่อคืนฉันได้คุยกับคุสึโนกิเล็กน้อย แต่การสนทนาของเราไม่ค่อยราบรื่นนัก ฉันคิดว่าฉันควรขอโทษสำหรับเรื่องนั้นตอนนี้

“เอ่อ คือว่า คุณคุสึโนกิ เมื่อวานนี้――“ฉันขอโทษ”――ห้ะ?”

เมื่อฉันพยายามจะขอโทษสำหรับการใช้คำพูดที่ทำให้เธอไม่สบายใจโดยไม่ได้ตั้งใจ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอก็ได้ขอโทษฉันไปแล้วก่อน

“เพราะคุณมิยามะต้องเจอช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ฉันถามคำถามแปลกๆ เมื่อคืน…”

“ไม่หรอก ฉันต่างหากที่ควรต้องขอโทษ การตอบของฉันมันดูแปลกๆ และดูเหมือนว่าฉันจะใจเย็นในสายตาพวกคุณ แต่ฉันค่อนข้างสับสน…ฉันอธิบายไม่ถูก”

“ไม่หรอก ฉันไม่คิดว่านั่นจะไม่สมเหตุสมผล”

“…รู้สึกเหมือนถูกทิ้งไว้ข้างหลัง รุ่นพี่อาโออิและรุ่นพี่มิยามะไปคุยกันตอนไหน”

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นเล็กน้อยหลังจากการสนทนาเมื่อวาน แต่หลังจากที่เราขอโทษกัน บรรยากาศดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย ยูซึกิซึ่งไม่รู้รายละเอียดของสถานการณ์ถามฉันด้วยสีหน้าสับสน แต่ฉันอยากรู้เรื่องอื่นมากกว่า หรือว่าฉันสงสัยเรื่องนี้มาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

“เมื่อคืนฉันบังเอิญเจอคุณที่โถงทางเดิน และเราก็คุยกันสักพัก จริงๆ แล้ว ฉันสงสัยเกี่ยวกับคุณนะ แต่… ทำไมคุณถึงเรียกฉันว่ารุ่นพี่ คุณยูซึกิ”

“เอ๊ะ? แต่รุ่นพี่มิยามะก็เป็นศิษย์เก่าของโรงเรียนเราไม่ใช่เหรอ?”

“เอ๊ะ?”

“เอ๊ะ ฮินะจัง จริงเหรอ?”

“อ๋อ ใช่ อาจจะ…”

พูดตรงๆ ว่าฉันแปลกใจมากที่ยูซึกิพูดได้ชัดเจนขนาดนี้ ฉันเป็นศิษย์เก่าของโรงเรียนมัธยมที่พวกเขาเรียนอยู่ แต่ฉันเพิ่งเรียนจบเมื่อสามปีก่อน และฉันไม่คิดว่านักเรียนสองคนในปัจจุบันจะรู้เรื่องนี้

“จริงอยู่ ฉันเรียนมัธยมปลายเดียวกับพวกคุณทั้งสองคน แต่ฉันเพิ่งจบการศึกษาไปเมื่อสามปีก่อน”

“ตอนแรกฉันก็ไม่แน่ใจนัก แต่ว่ามันตรงกับลักษณะที่ฉันได้ยินมาจากพี่ชาย ฉันเลยคิดว่าอาจจะใช่”

“พี่ชาย?”

นั่นเป็นคำแปลกๆ อีกคำที่โผล่ออกมา ฉันไม่ได้คุยโว แต่ฉันแน่ใจว่าฉันคงเป็นนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ คนหนึ่ง ฉันไม่ได้อยู่ในชมรมใดๆ เลย เกรดของฉันอยู่เหนือค่าเฉลี่ยเพียงเล็กน้อย และฉันไม่ได้มีเรื่องเล่าที่น่าสนใจใดๆ เลย มันทำให้ฉันเศร้าใจที่ต้องพูดแบบนั้น แต่ฉันเป็นคนชอบอยู่คนเดียวและไม่มีเพื่อนมากนัก จริงๆ แล้ว ตอนนี้ฉันยังคงค้นหาความทรงจำอย่างสิ้นหวังว่าใครคือพี่ชายของยูซึกิ แต่พูดตามตรง ฉันไม่รู้เลย

“ใช่ ฉันเคยได้ยินมาว่าคุณมีแผลเป็นใหญ่ตั้งแต่หูขวาถึงคอ ฉันเลยคิดว่าบางทีฉันอาจจะเห็นแผลเป็นนั้น”

“…นั่นอาจเป็นลักษณะที่ชัดเจน แต่ฉันอยากรู้ว่าพี่ชายของคุณยูซึกิคือใคร…”

จริงอยู่ที่เมื่อนานมาแล้ว ฉันเคยประสบอุบัติเหตุ และมีแผลเป็นขนาดใหญ่ที่ทอดยาวจากหูขวาไปถึงคอ อาจเป็นลักษณะทางกายภาพที่ระบุได้ง่าย แต่การที่เธอรู้เรื่องฉันมากพอที่จะจำได้ หมายความว่าพี่ชายของยูซึกิพูดถึงฉันบ่อยมาก พูดตามตรง ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะฉันมองว่าการเรียนแบบกลุ่มเป็นการกลั่นแกล้งเท่านั้น

“คุณชอบหลับในระหว่างเรียนเสมอ และเธอมักจะบ่นว่าไม่ว่าเธอจะดุเขากี่ครั้งก็ตาม คุณก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย…”

“…อ๋อ เข้าใจแล้ว ประธาน…”

ตอนที่ฉันอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 ฉันเล่นเกมออนไลน์ MMO และฉันแทบไม่มีเวลาได้นอนเลย ฉันเล่นเกมทั้งคืนและนอนที่โรงเรียน เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันเป็นคนไม่มีความรับผิดชอบอย่างยิ่ง แต่ตอนนั้นฉันกำลังอยู่ในช่วงต่อต้านสังคม และฉันก็มองข้ามสิ่งต่างๆ รอบตัวไป ครูจะดุฉันไม่ว่าจะดุฉันกี่ครั้งก็ตาม และสุดท้ายพวกเขาก็ยอมแพ้และไม่พูดอะไรเลย อย่างไรก็ตาม มีคนจริงจังอยู่บ้าง และคนเดียวที่ดุฉันก็คือตัวแทนของชั้นเรียน ซึ่งดุฉันเกือบทุกวัน… ตอนนั้นฉันรู้สึกแค่ว่ามันน่ารำคาญ แต่ตอนนี้ฉันสงบสติอารมณ์แล้ว ฉันรู้สึกแย่กับเขา เมื่อนึกย้อนกลับไป ฉันจำได้ว่านามสกุลของตัวแทนของชั้นเรียนคือยูซึกิ ชื่อเล่นของเขาคือประธาน และฉันไม่เคยคุยกับเขาเลยนอกจากนั้น ฉันจึงลืมไปสนิท

“คุณมิยามะ…คุณทำอะไรอยู่ที่โรงเรียน…?”

“เอ่อ เอ่อ มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในตอนนั้น…คุณยูซึกิ บอกเขาว่าฉันขอโทษด้วยสำหรับที่ผ่านมาเมื่อคุณกลับไปอีกครั้งในปีหน้านะ”

“ฉันเข้าใจแล้ว!”

คุสึโนกิซึ่งน่าจะเป็นคนจริงจัง มองมาที่ฉันด้วยสายตาว่างเปล่า ขณะที่ยูซึกิตอบด้วยรอยยิ้มแห้งๆ ด้วยความนับถืออย่างเกินจริง น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าฉันจะไม่มีทางเป็นผู้อาวุโสที่ไว้ใจได้ แต่การได้พูดคุยกับพวกเธอสองคนในวันนี้ทำให้ฉันรู้สึกว่าฉันสนิทกับพวกเธอมากขึ้น

 

————————————————————-

 

หลังจากเดินเล่นรอบคฤหาสน์สักพัก ฉันก็กลับเข้าห้องและพบกับลิเลียพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน รอยยิ้มของเธอช่างงดงามราวกับภาพวาดตามแบบฉบับของขุนนาง โดยมีความสง่างามสง่างามแฝงอยู่ในความน่ารักของเธอ… ฉันจะแกล้งทำเป็นว่าไม่เห็นอะไรวางอยู่รอบๆ เหมือนผ้าขี้ริ้วในมุมห้อง หลังจากแน่ใจว่าพวกเราสามคนนั่งลงแล้ว ลิเลียก็พยักหน้าหนึ่งครั้งแล้วพูดขึ้น

“วันนี้ฉันแน่ใจว่าพวกคุณทุกคนกำลังสงสัยเกี่ยวกับสิ่งหนึ่ง… นั่นก็คือเวทมนตร์”

“โอ้โห…”

ตามที่คาดไว้ ฉันเริ่มรู้สึกตื่นเต้นเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ นั่นเป็นเพราะว่าแม้จะใช้เวลาในคฤหาสน์นี้เพียงครึ่งวัน ฉันก็ได้เห็นเทคโนโลยีที่คล้ายเวทมนตร์อยู่บ้างเป็นครั้งคราว และได้ใช้งานจริงบ้างเช่นกัน มีอัญมณีอยู่ในห้องน้ำที่ช่วยให้คุณอาบน้ำได้เมื่อคุณสัมผัสมัน และมีไฟลอยอยู่ในโถงทางเดิน ผ้าขี้ริ้ว—หรือตามคำอธิบายของลูน่ามาเรีย คุณเพียงแค่ต้องสัมผัสมันเท่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นเป็นเวทมนตร์เช่นกัน คุสึโนกิและยูซึกิก็สนใจเวทมนตร์ ซึ่งเป็นแก่นแท้ของโลกอีกใบเช่นกัน ขณะที่พวกเธอมองลิเลียด้วยสายตาที่คาดหวัง

“สิ่งแรกที่ฉันสงสัยคือคุณสามารถใช้เวทมนตร์ได้หรือไม่ แหล่งที่มาของเวทมนตร์คือพลังเวทมนตร์ และทุกคนในโลกอื่นต่างก็มีพลังเวทมนตร์นี้โดยไม่มีข้อยกเว้น ดังนั้น คุณจึงมีพื้นฐานในการใช้เวทมนตร์อยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม การใช้เวทมนตร์นั้น… ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์เป็นอย่างมาก ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัดว่าทุกคนสามารถใช้มันได้หรือไม่”

ขณะที่ลิเลียพูด ลูน่ามาเรียที่ฟื้นขึ้นมาได้ก็วางหนังสือลงตรงหน้าเราทีละเล่ม อ่า เธอมองมาที่ฉันด้วยแววตาขุ่นเคือง ไม่หรอก เธอสมควรได้รับสิ่งที่เธอสมควรได้รับจากสิ่งนั้นเมื่อก่อน…

“ดูเหมือนว่าเมื่อผู้กล้าถูกเรียกออกมาตามปกติ เขาจะสามารถเข้าใจภาษาของโลกนี้ได้ เนื่องจากพวกคุณทุกคนดูเหมือนจะเข้าใจภาษาของเรา ฉันไม่คิดว่าจะมีปัญหาอะไร แต่โปรดตรวจสอบดูก่อนเผื่อไว้”

นี่เป็นหนังสือคลาสสิกแต่สำคัญมาก เกรดวิชาภาษาอังกฤษของฉันแย่มาก และถ้าฉันไม่เข้าใจภาษาเลย ปีหนึ่งก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วในพริบตาด้วยการเรียนรู้ตัวละครในโลกนี้ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฉันมองไปที่หนังสือตรงหน้าและรู้ว่ามันมีชื่อว่า “Introduction to Magic” โอ้ ฉันอ่านมันได้ถูกต้องแล้ว

“…ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร ตอนนี้การใช้เวทมนตร์จริงๆ แล้ว…พูดตรงๆ ว่ามันค่อนข้างยาก และแม้ว่ามันจะแตกต่างกันไปมากในแต่ละคน และก็ต้องใช้เวลาพอสมควรในการฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ”

“มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ดีพอที่จะเลี้ยงชีพด้วยการเป็นนักเวทย์ได้”

ฉันเข้าใจคำอธิบายของลิเลียและคำอธิบายเพิ่มเติมของลูน่ามาเรียทันที ฉันพลิกหนังสือดูขณะฟังเธอพูด และเห็นได้ชัดว่าทฤษฎีและสูตรต่างๆ เข้าใจได้ยาก

“ดูจะยากไปนะ”

“อืม แค่ดูมันฉันยอมแพ้แล้ว”

คุสึโนกิและยูซึกิดูเหมือนจะมีความรู้สึกเหมือนกัน และมองหนังสือแนะนำด้วยท่าทางที่ซับซ้อน แน่นอนว่ามันยากที่จะพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ในวันนี้หรือพรุ่งนี้ เป็นไปไม่ได้เลย

“อิอิ ฉันต้องใช้เวลาสามเดือนถึงจะร่ายคาถาง่ายๆ ได้เหมือนกัน”

“คุณหนูคนนี้ค่อนข้างจะเรียนรู้เร็ว โดยเฉลี่ยน่าจะประมาณหนึ่งปี”

“…นั่นดูยากนะ”

พูดตามตรง ฉันตกใจนิดหน่อย ฉันไม่ได้อยากใช้เวทมนตร์ต่อสู้กับมอนสเตอร์หรืออะไรแบบนั้นหรอก แต่ฉันอยากลองดู

“…อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นใช้ได้เฉพาะกับกรณีที่คุณ ‘เปิดใช้เวทมนตร์ด้วยตัวเอง’ เท่านั้น”

“เอ๊ะ?”

“หลังจากสนธิสัญญาแห่งมิตรภาพ เทคโนโลยีที่ปฏิวัติวงการที่สุดที่นำเข้ามาจากโลกปีศาจก็คือเทคโนโลยีในการจัดเก็บสูตรเวทมนตร์ ซึ่งเรียกว่า ‘ไอเทมเวทมนตร์’ มีอัญมณีชนิดหนึ่งที่เรียกว่าคริสตัลเวทมนตร์ซึ่งสามารถจัดเก็บพลังเวทมนตร์และสูตรเวทมนตร์ได้ โดยการจัดเก็บสูตรเวทมนตร์ไว้ล่วงหน้า ใครๆ ก็สามารถใช้เวทมนตร์นั้นได้เพียงแค่สัมผัสมัน”

“จะเป็นเหมือนอัญมณีสีน้ำเงินในห้องน้ำรึเปล่านะ”

“ใช่แล้ว ในโลกของคุณมีสิ่งที่เรียกว่าแบตเตอรี่ ฉันเรียกถูกใช่ไหม? ในทางเดียวกัน หากคุณเก็บพลังเวทย์ไว้ในคริสตัลเวทมนตร์ล่วงหน้า ผู้ใช้ก็จะสามารถใช้เวทมนตร์ที่เก็บไว้เพื่อเปิดใช้งานมันได้โดยใช้พลังเวทมนตร์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในปัจจุบัน เรื่องนี้เป็นกระแสหลัก และช่างเทคนิคที่สามารถสร้างไอเทมเวทมนตร์เหล่านี้ได้เรียกว่านักเวทย์”

“ขอชี้แจงว่าคุณต้องได้รับอนุญาตก่อนจึงจะใช้ไอเทมเวทมนตร์ที่อาจอันตรายร้ายแรงได้ และโดยทั่วไปแล้ว การใช้ไอเทมเหล่านี้ในเมืองถือเป็นสิ่งต้องห้าม อย่างไรก็ตาม ก็มีข้อจำกัดในการซื้อตั้งแต่แรกอยู่แล้ว”

อืม สรุปแล้ว อาจเป็นการดีที่สุดที่จะคิดว่าไอเทมเวทมนตร์นั้นคล้ายกับสิ่งที่เราเรียกว่าไฟฉายหรือหลอดไฟในโลกของเรา ในความเป็นจริงแล้ว เราสามารถใช้สิ่งเหล่านี้ได้โดยเพียงแค่สัมผัสในห้องน้ำหรือในห้องของเราเอง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีทฤษฎีที่ซับซ้อนใดๆ ในกรณีนี้

“ถ้าจะพูดให้ชัดเจนที่สุด… หากคุณไม่ได้ตั้งเป้าหมายว่าอยากจะเป็นนักเวทย์ ก็ไม่จำเป็นที่จะต้องศึกษาวิชาเวทมนตร์… เหมือนที่ฉันได้บอกไว้ก่อนหน้านี้ว่า แต่ละคนมีความแตกต่างกันมากในเรื่องความเร็วในการเรียนรู้วิชาเวทมนตร์ และการที่ตัวเองสามารถใช้งานวิชาเวทมนตร์ได้นั้นก็สะดวกในหลายๆ ด้าน ดังนั้นการลองศึกษาวิชาเวทมนตร์ดูก็อาจเป็นความคิดที่ดี”

ขณะที่ลิเลียพูดเช่นนี้ สิ่งที่เหมือนวงเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ และมีสายลมพัดผ่านเข้ามาในห้องอย่างแผ่วเบา

“มีเวทมนตร์อยู่ 8 ประเภท: ไฟ น้ำ ลม ดิน สายฟ้า แสง และความมืด นอกจากนี้ยังมีเวทมนตร์ที่ไร้ธาตุอีกด้วย แต่ละประเภทมีจุดแข็งและจุดอ่อนที่แตกต่างกันไป อย่างไรก็ตาม ความเชี่ยวชาญของฉันคือลม ส่วนความเชี่ยวชาญของลูน่าคือน้ำ”

“พอได้เห็นจริงก็ซาบซึ้งใจมาก”

ขณะที่ยูซึกิดูประทับใจกับเวทมนตร์ที่ลิเลียแสดงให้เขาเห็น สิ่งแรกที่ผุดขึ้นในหัวของฉันคือเวทมนตร์ที่คุโระใช้ เสื้อคลุมอเนกประสงค์นั่นน่าจะเป็นเวทมนตร์ แต่คุณสมบัติของมันคืออะไรกันนะ? ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อคุณนึกถึงปีศาจ มันคงเป็นเวทมนตร์ที่มีสีเข้มใช่ไหม? เสื้อคลุมก็เป็นสีดำเหมือนกัน… แต่เสื่อทาทามิที่ออกมาเป็นสีเขียวจริงๆ เหรอ? ฉันจะถามคราวหน้า

“ฉันจะให้หนังสือเล่มนี้กับคุณ ดังนั้นโปรดอ่านเมื่อคุณมีเวลา”

หลังจากพักอยู่ที่นั่นแล้ว พวกเราได้รับคำอธิบายเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับเวทมนตร์ประมาณหนึ่งชั่วโมง จากนั้นจึงแยกย้ายกัน

 

————————————————————-

 

วันที่สองในต่างโลกผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ และตอนกลางคืน ฉันกำลังอ่านหนังสือเวทมนตร์เบื้องต้นที่ได้รับมาในห้อง แต่พูดตามตรง มันไม่เข้าใจเลย เวทมนตร์ธาตุแต่ละอย่างมีทฤษฎีของตัวเอง และพื้นฐานของคาถาก็ซับซ้อนและเข้าใจยาก ดูเหมือนว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในโลกนี้จะไปโรงเรียนเวทมนตร์เพื่อเรียนรู้เวทมนตร์ ที่จริงแล้ว ลิเลียบอกว่าเธอเรียนรู้มันในกองอัศวิน และลูน่ามาเรียบอกว่าเธอเรียนรู้มันในโรงเรียนเวทมนตร์ มันยากมากที่จะเรียนรู้ด้วยตัวเอง ดังนั้นดูเหมือนว่าการมีครูฝึกที่เชี่ยวชาญจึงมีความสำคัญ ลิเลียบอกว่าเธอจะจัดหาครูฝึกให้ฉันหากฉันสนใจ แต่ฉันไม่อยากขอความช่วยเหลือมากขนาดนั้น ฉันจึงปฏิเสธไป และในทางหนึ่ง มันก็เป็นอย่างที่ฉันอาจจินตนาการไว้ แต่ปีศาจเก่งเรื่องเวทมนตร์มากกว่ามนุษย์อย่างท่วมท้น และแม้ว่าจะมีความแตกต่างในระดับการฝึกฝน ปีศาจส่วนใหญ่ก็สามารถใช้เวทมนตร์บางประเภทได้ ดูเหมือนว่าปีศาจส่วนใหญ่ใช้เวทมนตร์โดยสัญชาตญาณ และดูเหมือนว่าปีศาจระดับสูงที่มีความรู้ขั้นสูงเท่านั้นที่จะสอนผู้อื่นได้ ดังนั้นจึงแทบไม่มีครูสอนที่เป็นปีศาจเลย ปีศาจระดับนั้นสามารถร่ายเวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องร่ายคาถา ไม่ต้องพูดถึงวงเวทมนตร์ เดี๋ยวนะ ฉันเคยเห็นอะไรแบบนั้นมาก่อนไหม ที่จริงแล้ว คุโระก็ไม่ได้ทำอย่างนั้น ถ้าเป็นอย่างนั้น เราควรถามคุโระ… แต่เราไม่รู้ว่าเธอจะปรากฏตัวเมื่อไร—

“ฉันรู้สึกเหมือนโดนเรียก!”

“บ้าเอ๊ย?!”

ทันทีที่ฉันนึกถึง ก็มีปีศาจหญิงสาวปรากฏตัวขึ้นอย่างสง่างาม แอบเข้ามาในห้อง เสื้อคลุมสีดำของเธอพลิ้วไสว และฉันมองเห็นขาสีซีดของเธอผ่านช่องว่างระหว่างเสื้อคลุม เสื้อคลุมตัวนั้นใหญ่โตมากจนฉันมองไม่เห็นจนกระทั่งตอนนี้ แต่เธอใส่กางเกงขาสั้นอยู่ข้างใต้หรือเปล่า… ไม่ ไม่!? แว้ก!? ทำไมเธอถึงปรากฏตัวในตอนที่ฉันนึกถึงเธอ!? เธอคือร่างทรงแน่นอน!?

“วันนี้ก็เป็นคืนที่ดีเช่นกัน～”

“…อ่า อ่า… เดี๋ยวนะ เมื่อไหร่ คุณมาตอนไหน!?”

“เอาล่ะ อย่ากังวลกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เลย นี่คือเค้กเบบี้คาสเทลล่า ฉันลองใส่แยมลงไปแล้ววันนี้!”

นี่มันขนมปังเบบี้คาสเทลล่าไม่ใช่เหรอ แต่เป็นขนมปังแยมขนาดเล็กต่างหาก? มีประโยชน์อะไรที่จะทำให้มันเป็นรูปร่างของขนมปังเบบี้คาสเทลล่าล่ะ? ขณะที่ฉันรับขนมปังเบบี้คาสเทลล่าที่เธอเสนอมาให้ฉันราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่ควรทำที่สุด คุโระก็นั่งลงบนเก้าอี้ที่เธอดึงมาจากไหนก็ไม่รู้และวางถ้วยกาแฟลงบนโต๊ะ คุโระยิ้มด้วยรอยยิ้มไร้เดียงสาแบบเดียวกับเมื่อวาน และตอนนี้ฉันคงชินกับมันแล้ว เพราะฉันไม่มีพลังที่จะพูดอะไรและดื่มกาแฟที่เธอให้ฉันไปเท่านั้น จากนั้น ฉันก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้

“ฮะ? พอคิดดูอีกที… ฉันคิดว่าพวกปีศาจคงกินอะไรไม่ได้นอกจากสิ่งที่กำหนดไว้ในวันนี้สินะ”

“ถูกต้อง มันถูกระบุไว้แล้ว”

“เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ได้ยินมาเมื่อเช้านี้เกี่ยวกับเรื่องที่เหล่าปีศาจใช้เวลาช่วงปีใหม่ ฉันจึงถาม แต่ดูเหมือนว่าทั้งเบบี้คาสเทลล่าและกาแฟจะถูกระบุเอาไว้แล้ว โรคุโอระบุว่าคาสเทลลาเด็กและกาแฟคือใคร บางทีการผสมทั้งสองอย่างนี้อาจเป็นที่นิยมในโลกปีศาจก็ได้ จากนั้นคุโระก็สังเกตเห็นหนังสือที่ฉันถืออยู่และเริ่มพูดในขณะที่เอียงหัวอย่างมีอารมณ์

“หืม? นั่นหนังสืออะไรน่ะ?”

“อ๋อ มันเป็นหนังสือแนะนำเรื่องเวทมนตร์น่ะ”

“ว้าว คุณเรียนเวทมนตร์ได้สินะ อ๋อ นั่นคือเหตุผลที่คุณอยากเจอฉันเหรอ”

“โอ้ ฉันเดาว่าคงประมาณนั้น ฉันอ่านมาบ้างแล้ว แต่มีแปดประเภทที่แตกต่างกัน ฉันเลยไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นตรงไหนดี…”

“แปดประเภทเหรอ? แต่ว่ามีเวทมนตร์แค่สองประเภทเท่านั้นนะ?”

“…เอ๊ะ”

ฉันกำลังจะเล่าให้เขาฟังว่าฉันกำลังดิ้นรนกับเวทมนตร์ที่มีคุณลักษณะหลากหลาย ซึ่งแต่ละอย่างก็มีทฤษฎีของตัวเอง แต่ฉันกลับหยุดชะงักเมื่อคุโระตอบราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่ชัดเจนที่สุดในโลก มีแค่สองประเภทเท่านั้นเหรอ? ควรจะมีอยู่แปดประเภท โดยมีเจ็ดประเภท ได้แก่ ไฟ น้ำ ลม ดิน สายฟ้า แสง และความมืด และอีกหนึ่งประเภทที่ไม่มีธาตุ…

“มีเพียงสองประเภทเท่านั้นเหรอ?”

“ใช่แล้ว เวทมนตร์มีอยู่สองประเภทเท่านั้น คือ ‘เวทมนตร์ที่ไม่เปลี่ยนรูป’ ซึ่งใช้พลังเวทมนตร์ตามที่เป็นอยู่ และ ‘เวทมนตร์เปลี่ยนรูป’ ซึ่งใช้พลังเวทมนตร์โดยการแปลงร่างเป็นอย่างอื่น เช่น ไฟหรือน้ำ”

“…เอ่อ…คุโระ ฉันแค่อยากถาม…ปกติต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ถึงจะร่ายคาถาง่ายๆ ได้?”

“อืม อาจขึ้นอยู่กับความสามารถของคุณ แต่ฉันคิดว่าน่าจะประมาณ ‘เร็วสุดหนึ่งวัน หรือช้าสุดหนึ่งเดือน’ ”

“…เอ๊ะ”

คุณพ่อคุณแม่ที่รัก ฉันเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์แล้ว แต่สิ่งที่ปีศาจสอนและมนุษย์สอนนั้นแตกต่างกัน